España es hoy una de las grandes potencias mundiales del senderismo. Con más de 10 millones de practicantes habituales, una red de más de 25.000 kilómetros de senderos homologados y una geografía que ofrece desde alta montaña alpina hasta paisajes desérticos, volcánicos y mediterráneos, el país dispone de una oferta senderista prácticamente inagotable.
La FEDME y la red de senderos GR y PR
La espina dorsal del senderismo organizado en España es la FEDME (Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada), que coordina, junto con las 17 federaciones autonómicas, la homologación y el mantenimiento de la red de senderos oficiales.
La red española de senderos se divide en tres categorías:
- Senderos de Gran Recorrido (GR): Rutas de más de 50 kilómetros, señalizadas con marcas rojo y blanco. El GR-7 (de Tarifa a Andorra, más de 1.000 km), el GR-11 (el Pirineo de costa a costa) y el GR-10 (la variante francesa) son los más icónicos.
- Senderos de Pequeño Recorrido (PR): Rutas de 10 a 50 kilómetros, señalizadas en amarillo y blanco, pensadas para excursiones de un día o fin de semana.
- Senderos Locales (SL): Rutas de menos de 10 kilómetros, para excursiones familiares y caminantes ocasionales.
En total, la red supera los 25.000 kilómetros homologados, aunque la cifra real de senderos transitables es muy superior si se suman los caminos no homologados pero señalizados por ayuntamientos, parques naturales y asociaciones locales.
El Camino de Santiago: el fenómeno global
Ninguna ruta a pie en España —ni en Europa— tiene la dimensión cultural y turística del Camino de Santiago. Con más de 440.000 peregrinos que recogieron la compostela en 2023, el Camino es la ruta de senderismo más transitada del mundo.
El Camino Francés (780 km desde Saint-Jean-Pied-de-Port) sigue siendo el más popular, pero la oferta se ha diversificado enormemente: el Camino Portugués, el Camino del Norte, la Vía de la Plata, el Camino Primitivo o el Camino Inglés ofrecen experiencias completamente distintas en paisaje, dificultad y afluencia. El boom del Camino ha tenido un efecto multiplicador en el senderismo español: miles de personas que no se habían planteado caminar descubrieron el senderismo a través del Camino y lo incorporaron a su vida cotidiana.
El Camino del Rey (Málaga): la ruta más espectacular
El Caminito del Rey, que recorre las angostas gargantas del Chorro en los Montes de Málaga, se ha convertido en uno de los senderos más visitados de España desde su reapertura en 2015 tras una profunda restauración. El camino, construido a principios del siglo XX para el mantenimiento de los embalses del Chorro, discurre durante casi 8 kilómetros por pasarelas instaladas sobre paredes de roca con verticales de más de 300 metros.
Con más de 300.000 visitantes al año, el Caminito del Rey es hoy uno de los grandes atractivos turísticos de Andalucía y un ejemplo de cómo una infraestructura industrial puede transformarse en un recurso natural y deportivo de primer orden.
Picos de Europa: la alta montaña accesible
El Parque Nacional de los Picos de Europa (Asturias, Cantabria y León) es el destino de alta montaña más visitado de España. Sus macizos calcáreos, glaciares y desfiladeros —la Ruta del Cares es la más famosa, con 12 km entre paredes de 1.000 metros— ofrecen senderismo de alta calidad para todos los niveles.
La Ruta del Cares atrae a más de 600.000 excursionistas al año, lo que la convierte en la ruta de montaña más visitada de España. La combinación de accesibilidad (no requiere experiencia alpina) y espectacularidad paisajística la ha convertido en un destino imprescindible del senderismo nacional.
Sierra Nevada: alta montaña meridional
Sierra Nevada (Granada y Almería), con el Mulhacén (3.479 m) como punto más alto de la Península Ibérica, ofrece una dimensión alpina única en el sur de Europa. Las rutas de ascensión a los tresmiles andaluces, los senderos del Parque Nacional y las travesías de alta ruta son el destino preferido de los senderistas más exigentes del sur de España.
El contexto especial de Sierra Nevada —alta montaña a apenas una hora de la Costa del Sol— crea una dualidad paisajística sin equivalente en Europa: en un mismo día es posible contemplar el mar desde las cumbres y bajar a la playa por la tarde.
Montserrat: la montaña sagrada de Cataluña
Montserrat, la formación rocosa que se alza sobre el Llobregat en el corazón de Cataluña, es uno de los destinos de senderismo más visitados del país, con más de 3 millones de visitantes al año. Los caminos que conectan el monasterio benedictino con las ermitas y las cimas de la montaña —el Camí de Sant Joan, la subida a Sant Jeroni (1.236 m)— ofrecen senderismo de gran calidad en un entorno de excepcional valor paisajístico y espiritual.
El senderismo español hoy
El senderismo es la actividad deportiva al aire libre más practicada en España, con un crecimiento continuo que muestra pocos signos de desaceleración. La pandemia de 2020 aceleró la incorporación de nuevos practicantes, y la mejora de la señalización, la digitalización de los mapas y el auge de las aplicaciones GPS han hecho el deporte más accesible que nunca. España ofrece, para el senderista nacional o internacional, una diversidad de paisajes y rutas difícilmente superable en cualquier otro país del mundo.