Chrissie Wellington: la reina invicta de Kona
En la historia del Ironman de Hawái, existe un único atleta que nunca perdió una carrera de larga distancia en toda su carrera profesional. No es un hombre. Es Chrissie Wellington, una británica de Bury Saint Edmunds que trabajaba como consultora de desarrollo internacional en Nepal cuando descubrió el triatlón con 27 años y decidió que quería ser profesional.
Wellington ganó el Campeonato del Mundo Ironman de Kona en su debut en 2007, con solo tres años de experiencia en el deporte. Ganó de nuevo en 2008, 2009 y 2011, acumulando cuatro títulos mundiales. En cada victoria de Kona superó el record del curso femenino. A lo largo de toda su carrera en larga distancia, no perdió nunca. En 2012, una infección sistémica la obligó a retirarse antes de tiempo. Se retiró sin haber conocido la derrota en una distancia Ironman.
Wellington era también extraordinaria fuera de la pista: escribió una autobiografía de gran éxito (A Life Without Limits), se convirtió en embajadora de la salud mental en el deporte y usó su plataforma para hablar de los problemas de imagen corporal que afectan a los atletas de élite. Su legado trasciende el medallero.
Jan Frodeno: el triatleta más completo de la historia
Si Chrissie Wellington es la figura definitoria del Ironman femenino, Jan Frodeno ocupa ese lugar en el masculino. El alemán nacido en Colonia en 1981 tiene el palmarés más completo de la historia del triatlón: oro olímpico en Pekín 2008 (en formato olímpico), y tres títulos mundiales Ironman en Kona (2015, 2016, 2019), además del récord mundial de la distancia Ironman establecido en 2019 en Challenge Roth con 7 horas, 35 minutos y 39 segundos.
Frodeno es el único triatleta en haber ganado tanto el título olímpico como el mundial Ironman, lo que le convierte en el campeón más completo de la historia del deporte. Durante el confinamiento de 2020, organizó desde su piscina y su bicicleta estática una gesta que batió records de audiencia en streaming: completó un Ironman en casa, en tiempo real, para recaudar fondos contra el COVID-19. Más de 370.000 personas lo siguieron en directo, en uno de los eventos deportivos virtuales más vistos de la historia.
Javier Gómez Noya: el más grande del triatlón olímpico
En el triatlón de distancias olímpicas, el español Javier Gómez Noya construyó durante más de una década el palmarés más impresionante del formato: cinco títulos mundiales ITU (2008, 2010, 2013, 2014, 2015) y la medalla de plata olímpica en los Juegos de Londres 2012. Su palmarés en el circuito de la World Triathlon Series lo convierte en el triatleta olímpico más laureado de la historia.
Gómez Noya fue conocido por su versatilidad táctica: podía nadar en el grupo de cabeza, pedalear con los mejores y correr un 10K de élite en menos de 30 minutos. Esta combinación de competencias al más alto nivel en las tres disciplinas —sin un punto claramente débil— es la marca del triatleta completo. Tras una dilatada carrera en formato olímpico, Gómez Noya se reconvirtió a la larga distancia a finales de los años 2010, demostrando una capacidad de adaptación que añadió otro capítulo a su leyenda.
Los records de Kona y los límites de la resistencia humana
El Campeonato del Mundo Ironman de Kona, celebrado cada octubre en la isla grande de Hawái, es el evento más importante del calendario de larga distancia. La prueba combina calor extremo, viento fuerte en el segmento ciclista (el famoso viento de las lava fields de la Queen K Highway) y la presión psicológica de competir en el templo original del Ironman.
Los records del curso en Kona siguen bajando de manera que los fisiólogos del deporte consideraban imposible hace apenas una década. La mejora en la nutrición de carrera, las ruedas de disco, los trajes de neopreno de competición y el conocimiento del pacing óptimo han permitido a los mejores atletas acercarse a barreras que parecían insuperables. La pregunta sobre si un hombre podrá algún día completar el Ironman de Kona en menos de 7 horas y 30 minutos es el reto abierto más fascinante del deporte de resistencia contemporáneo. Frodeno, Kristian Blummenfelt y Gustav Iden han sido los más cercanos a esa barrera, y la carrera por batirla continúa.