El vocabulario del atletismo
El atletismo es el deporte más diverso del olimpismo: agrupa disciplinas radicalmente distintas, desde los 60 metros lisos hasta el maratón, y desde el salto de altura hasta el lanzamiento de martillo. Su vocabulario refleja esa diversidad, con términos específicos para cada familia de pruebas.
Las disciplinas de velocidad y carreras
Velocidad: Término colectivo para las pruebas de distancias cortas: 100 m, 200 m y 400 m en pista, y los relevos cortos. Los velocistas son atletas de fibras musculares de contracción rápida, optimizados para la potencia explosiva máxima en segundos.
Medio fondo: Disciplinas de distancias medias: 800 m y 1500 m. Requieren una combinación de velocidad de base y resistencia aeróbica. El 1500 m (o la milla) es considerada por muchos la prueba reina del atletismo medio.
Fondo: Disciplinas de larga distancia: 5.000 m, 10.000 m y maratón (42,195 km). Los fondistas tienen una predominancia de fibras musculares de contracción lenta, una capacidad aeróbica (VO2 máximo) extraordinaria y una eficiencia mecánica muy desarrollada.
Vallas: Pruebas que combinan velocidad con salto técnico sobre obstáculos: 110 m vallas (hombres), 100 m vallas (mujeres) y 400 m vallas. El obstáculo puede derribarse sin penalización, pero la técnica de paso limpio es más eficiente.
Relevos: Carreras por equipos de cuatro atletas que se pasan el testigo en zonas de cambio delimitadas. Las pruebas olímpicas son el 4x100 m y el 4x400 m. El paso del testigo y la coordinación entre atletas son tan críticos como la velocidad individual.
Zona de pases: El tramo de la pista (20 metros) dentro del cual los atletas de un relevo deben intercambiar el testigo. Salir o llegar fuera de esta zona supone la descalificación del equipo.
Testigo: El cilindro de metal o plástico que los atletas de un relevo se pasan de mano en mano. Pesa 50 gramos y mide 30 cm de longitud.
Salidas
Salida en tacos: Sistema de salida utilizado en las pruebas de velocidad (hasta 400 m) y vallas cortas. Los atletas se apoyan en unos bloques de salida fijados al suelo que permiten una extensión máxima de las piernas en el arranque.
Falsa salida: Movimiento anticipado de un atleta antes de la señal de salida. En el reglamento actual, cualquier atleta que realice una falsa salida es inmediatamente descalificado.
Disciplinas de salto
Salto de altura: El atleta debe superar una barra horizontal situada a la mayor altura posible. La técnica dominante desde 1968 es el Fosbury Flop, en que el atleta pasa la barra de espaldas con la espalda arqueada.
Salto de longitud: El atleta toma carrera y salta desde una tabla de batida intentando aterrizar lo más lejos posible en un foso de arena. La distancia se mide desde la tabla hasta la marca más cercana a ella en el foso.
Triple salto: Prueba que encadena tres fases de impulso: hop (saltar y caer sobre el mismo pie), step (saltar al pie contrario) y jump (salto final al foso de arena). Requiere una potencia y coordinación extraordinarias.
Salto con pértiga: El atleta usa una larga pértiga flexible para impulsarse por encima de una barra, que puede estar a más de seis metros del suelo. La pértiga se dobla y almacena energía elástica que luego se libera para elevar al atleta.
Nulo: En los saltos de longitud, triple salto y pértiga, el intento se considera nulo (no válido) si el atleta pisa la tabla de batida más allá de la línea de foul, o si derriba la barra en el salto de altura y pértiga.
Disciplinas de lanzamiento
Lanzamiento de peso: El atleta lanza una esfera metálica (7,26 kg hombres, 4 kg mujeres) desde dentro de un círculo de 2,135 metros de diámetro, sin lanzar sino “empujando” desde el hombro.
Lanzamiento de disco: El atleta lanza un disco circular (2 kg hombres, 1 kg mujeres) con un movimiento rotatorio desde dentro del círculo de lanzamiento. El disco debe caer dentro de un sector delimitado.
Lanzamiento de martillo: El atleta hace girar un peso esférico sujeto a un cable de acero y un asa, acumulando velocidad angular antes de soltar. Es el lanzamiento con mayor recorrido del atletismo (los mejores superan los 80 metros).
Lanzamiento de jabalina: El atleta lanza una jabalina metálica con una carrera previa, liberándola por encima del hombro. La jabalina debe caer con la punta tocando primero el suelo. Los mejores hombres superan los 90 metros.
Nulo (en lanzamientos): Un intento se declara nulo si el atleta pisa o sobrepasa el borde del círculo de lanzamiento, o si el implemento cae fuera del sector de caída.
Pruebas combinadas
Decatlón: Prueba masculina que suma diez disciplinas en dos días: 100 m, salto de longitud, lanzamiento de peso, salto de altura y 400 m (primer día); 110 m vallas, lanzamiento de disco, salto con pértiga, lanzamiento de jabalina y 1500 m (segundo día). Los resultados se convierten en puntos mediante tablas de conversión.
Heptatlón: Prueba femenina equivalente con siete disciplinas en dos días: 100 m vallas, salto de altura, lanzamiento de peso y 200 m (primer día); salto de longitud, lanzamiento de jabalina y 800 m (segundo día).
Marcas y records
Marca personal (PB, Personal Best): El mejor resultado conseguido por un atleta en una prueba concreta a lo largo de su carrera. Mejorar la marca personal es el objetivo principal de cada competición.
Récord del mundo (WR, World Record): La mejor marca registrada en una prueba en competición oficial sancionada por World Athletics. Es el máximo galardón individual en el atletismo fuera de los títulos competitivos.
Corredor en cabeza (pacesetter o liebre): Atleta encargado de llevar el ritmo del pelotón durante una carrera de fondo para favorecer marcas rápidas. La liebre no compite por el resultado final, sino por garantizar un tempo determinado durante los primeros kilómetros.
Tempo: El ritmo por kilómetro al que corre un atleta. Un maratonista de élite corre a un tempo de aproximadamente 2:55-3:00 min/km durante todo el maratón.
World Athletics: La federación internacional de atletismo, conocida hasta 2019 como IAAF (International Association of Athletics Federations), que regula las competiciones, los récords y las normas técnicas del atletismo mundial.