El 3 de junio de 2017, a las 5:32 de la mañana, Alex Honnold empezó a escalar la pared de El Capitan en Yosemite sin ninguna cuerda, sin arnés y sin protección de ningún tipo. Tres horas y cincuenta y seis minutos después, estaba en la cima. Había completado lo que muchos consideraban la mayor hazaña de la historia del deporte de aventura: el free solo de la ruta Freerider en El Capitan.
La hazaña
El Capitan es una pared monolítica de granito de 900 metros de altura vertical en el valle de Yosemite. La ruta Freerider, con un grado de 7c+ (5.12d en escala Yosemite), tiene 77 largos y pasa por algunos de los pasos más técnicos y expuestos de toda la pared. En escalada normal con cuerda, completarla requiere entre uno y tres días para un escalador experto.
Honnold la escaló en menos de cuatro horas, sin cuerda, sin el margen de error que da la seguridad de estar asegurado. En free solo, cualquier error —un mal paso de pie, un hold que se suelta, un momento de falta de concentración— significa la muerte.
La preparación: años de trabajo invisible
Lo que el público vio el 3 de junio de 2017 fue el resultado de años de preparación minuciosa. Honnold había escogido Freerider como objetivo del free solo mucho antes. Había escalado la ruta docenas de veces con cuerda, memorizando cada movimiento, cada posición de los pies, cada secuencia de agarres. Había practicado en aislamiento, en diferentes condiciones de temperatura y humedad, hasta que cada centímetro de los 900 metros era completamente familiar.
El documental “Free Solo” (2018, National Geographic), que ganó el Oscar al mejor documental, capturó este proceso de preparación y el día del intento, mostrando al mundo no solo la hazaña sino la psicología extraordinaria que hace posible algo así.
El debate ético
La hazaña de Honnold generó un debate intenso sobre la ética del riesgo extremo. Por un lado, muchos lo ven como la expresión más pura del espíritu de la escalada: un hombre solo frente a la roca, sin redes. Por otro, los que se preocuparon por los que lo filmaban (los operadores de cámara que habrían sido testigos de su muerte si algo hubiera salido mal) o por el impacto de esta visibilidad en escaladores que podrían intentar imitar gestas similares sin la preparación de Honnold.
El impacto en la escalada
El free solo de Honnold y el documental que lo acompañó tuvieron un impacto enorme en la popularidad de la escalada. Millones de personas que nunca habían escuchado hablar de la escalada vieron Free Solo y quedaron fascinadas. El documental es hoy uno de los documentales deportivos más vistos de la historia.
Para bien o para mal, Alex Honnold y su ascensión de El Capitan son la imagen de la escalada para mucha gente en todo el mundo.