El press de banca es quizá el ejercicio de fuerza más popular del mundo en gimnasios comerciales y es el tercero de los tres levantamientos del powerlifting competitivo, junto con la sentadilla y el peso muerto. Consiste en tumbarse sobre un banco horizontal, bajar una barra hasta el pecho y empujarla de vuelta a los brazos extendidos usando la fuerza de pectoral, hombros y tríceps. Aunque comparte el término «levantamiento de pesas» en el lenguaje coloquial, no tiene ninguna relación con la halterofilia olímpica ni con sus movimientos reglamentarios.
La confusión entre halterofilia y press de banca es frecuente entre personas no familiarizadas con los deportes de fuerza. Cuando alguien pregunta «¿cuánto levantas?» en un contexto de gimnasio, casi siempre se refiere al press de banca. Sin embargo, los halterofilos de élite miden su rendimiento en kilos de arrancada y dos tiempos, no en press de banca. Son disciplinas con exigencias atléticas muy distintas: la halterofilia prima la velocidad, coordinación y movilidad sobre toda la musculatura; el press de banca aísla la cadena de empuje horizontal del tren superior.
Históricamente, la halterofilia olímpica sí tuvo un tercer movimiento de empuje —el press de pie— hasta 1972. Su eliminación dejó dos movimientos que siguen siendo los únicos válidos para el cómputo del total olímpico. En ese sentido, mencionar el press de banca dentro de la halterofilia es más una aclaración de lo que el deporte no es que una descripción de su contenido real. Esta entrada del glosario existe precisamente porque la confusión es muy habitual entre quienes se acercan al deporte por primera vez.