World Marathon Majors: el circuito que unificó el maratón mundial
En 2006, las organizaciones de los seis maratones más grandes e importantes del mundo formalizaron una alianza que cambiaría la estructura del atletismo de fondo para siempre: los World Marathon Majors. Boston, Londres, Berlín, Chicago y Nueva York se unieron (con Tokio incorporándose en 2013) para crear el circuito de referencia del maratón mundial, con un sistema de puntos para la élite y un concepto aspiracional —la Six Star Medal— que enganchó a millones de corredores populares.
Los seis miembros del club
Maratón de Tokio (marzo): el más nuevo de las Majors, con solo unas décadas de historia, pero uno de los más organizados y competitivos. El sistema de inscripción basado en loterías locales e internacionales es el más selectivo de todos. La carrera atraviesa los barrios modernos de la capital japonesa con una organización legendaria por su precisión.
Maratón de Boston (abril): el más antiguo del mundo (1897), el único con clasificación obligatoria por marcas, el más exigente en términos de acceso. Las Heartbreak Hills y el legado histórico lo hacen único.
Maratón de Londres (abril): el más televisado, el más benéfico, el icónico Tower Bridge como símbolo. El récord mundial femenino de Paula Radcliffe (2003) sigue siendo el logro individual más impresionante de su historia.
Maratón de Berlín (septiembre): el más rápido, el escenario donde se han establecido más récords del mundo masculinos. La Puerta de Brandeburgo como meta final.
Maratón de Chicago (octubre): el más plano de los seis (el recorrido de Chicago es un cuadrado casi perfecto por el centro de la ciudad), escenario del récord mundial actual de Kelvin Kiptum (2:00:35 en 2023).
Maratón de Nueva York (noviembre): el más grande en número de participantes (50.000+), el más diverso culturalmente, el que atraviesa los cinco distritos de la ciudad más famosa del mundo.
El sistema de puntos Abbott WMM
Para los atletas de élite, el circuito de las Majors funciona con un sistema de puntos similar al de la Fórmula 1 o el tenis. Los corredores y corredoras que mejor rendimiento acumulan a lo largo de los eventos de las Majors durante la temporada reciben premios económicos adicionales del fondo común del circuito.
Este sistema garantiza la presencia de los mejores atletas del mundo en cada Major, ya que la acumulación de puntos requiere participar en múltiples eventos. La competición por el título global de las Majors es tan importante para los atletas africanos de élite como cualquier título individual.
La Six Star Medal: el sueño popular
El concepto más brillante de los World Marathon Majors desde la perspectiva del corredor popular es la Six Star Medal. Cualquier corredor que complete los seis maratones del circuito a lo largo de su vida deportiva recibe esta medalla especial que ha adquirido un estatus casi mítico en la comunidad del running mundial.
No hay límite de tiempo: puedes tardar 20 años en completar los seis. Tampoco hay mínimo de velocidad: la única condición es cruzar la meta de los seis. La Six Star Medal ha creado una comunidad global de “six star chasers” (cazadores de las seis estrellas) que planifican años de viajes y entrenamientos alrededor de este objetivo.
El número de medallistas de seis estrellas supera ya los 10.000 en todo el mundo, un club exclusivo que une a corredores de todos los países, edades y niveles.
El impacto económico: los maratones como motores de ciudad
La dimensión económica de los World Marathon Majors es colosal. Cada uno de los seis eventos genera impactos directos en sus ciudades de entre 200 y 400 millones de dólares o euros por edición:
- Gastos de hotel, transporte y restauración de los participantes y sus acompañantes (cada corredor trae de media 1,5 acompañantes)
- Compras en tiendas deportivas y souvenirs
- Patrocinios corporativos (Abbott, como patrocinador principal, y decenas de marcas locales e internacionales)
- Retransmisiones televisivas internacionales
- Turismo deportivo generado por la reputación del evento
Para ciudades como Boston, Chicago o Berlín, el maratón es uno de los eventos de mayor impacto económico del año en términos de turismo de alto valor añadido.
La evolución: nuevos challengers
A lo largo de los años han surgido candidatos a unirse al exclusivo club de las Majors. El Maratón de Tokio fue el último en incorporarse, en 2013. Periódicamente surgen conversaciones sobre si el Maratón de Valencia, el de Dubai o el de Shanghái podrían algún día alcanzar el estatus de Major. Hasta ahora, el club se ha mantenido en seis miembros, protegiendo la exclusividad que es parte de su valor.