En los 30 años de historia del UFC, pocos registros son tan impresionantes como los 29-0 de Khabib Nurmagomedov. El luchador de Daguestán (República de Rusia) se retiró en 2020 con un récord perfecto que ningún rival pudo manchar, dominando de manera absoluta la categoría de peso ligero del UFC con un estilo que combinaba la lucha en el suelo más eficaz del deporte con una resistencia física extraordinaria.
El estilo que nadie pudo resolver
La clave del dominio de Khabib era su lucha: formado desde los siete años por su padre Abdulmanap en las disciplinas de lucha libre y sambo (arte marcial soviético), Khabib desarrolló la capacidad de derribar a cualquier rival y controlarlo en el suelo durante minutos, acumulando daño y agotándolo hasta obtener la sumisión o la victoria por puntos.
Su porcentaje de derribo exitoso estaba entre los más altos de toda la historia del UFC, y una vez en el suelo, los rivales encontraban prácticamente imposible levantarse. Ningún oponente, por más que intentara mejorar su lucha, pudo desarrollar la defensa necesaria para evitar ser derribado y controlado por Khabib.
Los 29 combates: un análisis
El récord de 29-0 incluye victorias sobre algunos de los mejores luchadores de peso ligero de la historia:
- Conor McGregor: la estrella más grande del MMA, derrotado por sumisión en el cuarto round (UFC 229, 2018).
- Dustin Poirier: derrotado por sumisión en el tercer round (UFC 242, 2019).
- Justin Gaethje: su último combate, con Gaethje siendo noqueado técnicamente en el segundo round (UFC 254, 2020).
- Al Iaquinta: derrotado por decisión unánime en el combate que le dio el cinturón (UFC 223, 2018).
La calidad de sus rivales hace que el 29-0 sea un récord aún más impresionante: no se trataba de victorias contra oponentes de bajo nivel, sino contra el top-10 de la categoría durante años.
La promesa al padre
La historia del retiro de Khabib es una de las más emotivas del MMA. Su padre, Abdulmanap Nurmagomedov, era mucho más que su entrenador: era el arquitecto de toda su carrera, el hombre que le enseñó a luchar desde niño y que diseñó la estrategia de su desarrollo atlético. Cuando Abdulmanap falleció en julio de 2020 por complicaciones del COVID-19, Khabib quedó destrozado.
Antes de morir, padre e hijo habían hablado de retirarse en 30 combates. Khabib decidió que 29 victorias era suficiente y que continuar sin su padre no tendría el mismo significado. La decisión fue anunciada llorando en el octágono después de su última victoria.
El debate: ¿el mejor de la historia?
El retiro de Khabib desencadenó el eterno debate del MMA: ¿es el mejor peso ligero de la historia? Su récord, la calidad de sus rivales y la manera en que los dominó lo sitúan como uno de los candidatos principales. Nombres como BJ Penn, Frankie Edgar y Jon Jones también entran en la discusión para el título de mejor luchador de la historia del UFC.
Lo que es indiscutible es que el 29-0 de Khabib es un récord que define una era en el UFC y que cualquier análisis histórico del deporte tendrá que incluir siempre.