En la historia del UFC hay grandes luchadores y luego está Conor McGregor. El irlandés de Dublín no solo es uno de los mejores luchadores que ha producido el deporte, sino el atleta que más ha impactado en la historia comercial del MMA, transformando el UFC de una empresa de nicho en un fenómeno global de entretenimiento. Y en noviembre de 2016, se convirtió en el primer luchador de la historia en ser campeón simultáneamente en dos categorías del UFC.
El hito histórico: dos categorías al mismo tiempo
El 12 de noviembre de 2016, en el UFC 205, Conor McGregor noqueó a Eddie Alvarez en el segundo round y se proclamó campeón del UFC de peso ligero. En ese momento todavía conservaba el cinturón de peso pluma (ganado en diciembre de 2015 contra José Aldo), lo que le convertía en el primer luchador de la historia del UFC en ostentar dos títulos de manera simultánea.
El hecho de haber conseguido este logro en el Madison Square Garden de Nueva York, el escenario más icónico del deporte norteamericano, añadió un simbolismo especial al momento. McGregor salió al octágono con los dos cinturones, una imagen que se convirtió en una de las más icónicas de la historia del UFC.
La victoria sobre José Aldo: el KO más famoso antes de Masvidal
El camino hacia ese doble reinado empezó con uno de los KOs más famosos de la historia del UFC: la victoria sobre José Aldo en diciembre de 2015, que duró exactamente 13 segundos. Aldo era considerado el mejor peso pluma del mundo y llevaba 10 años sin perder. McGregor lo noqueó con el primer puño que lo encontró en la barbilla.
Esa victoria catapultó a McGregor a otro nivel de fama y popularidad. Su estilo de trash-talk, su carisma natural ante las cámaras y su habilidad para cumplir lo que prometía en el ring crearon un personaje que trascendía el MMA y llegaba a audiencias que nunca habían seguido el deporte.
El fenómeno comercial más grande del MMA
Los números de McGregor en términos comerciales son únicos en la historia del UFC:
- La pelea contra Khabib en UFC 229 (2018) vendió aproximadamente 2,4 millones de pay-per-views, el récord del UFC.
- Su pelea de boxeo contra Floyd Mayweather Jr. (2017) fue uno de los eventos deportivos más vistos de todos los tiempos, con más de 4 millones de PPV.
- Su marca personal y sus negocios (especialmente la empresa de whiskey Proper Twelve) le han convertido en uno de los deportistas más ricos del mundo.
Más allá del ring
Lo que distingue a McGregor de otros grandes luchadores es su capacidad para generar interés más allá del deporte. Su personalidad, sus frases memorables, su vestuario extravagante y su marketing personal son tan importantes en su historia como sus victorias.
McGregor demostró que el MMA podía ser un deporte de masas con el marketing adecuado, y su influencia en cómo se promocionan los eventos del UFC es innegable. Cualquier análisis del crecimiento del UFC en la segunda mitad de los años 2010 tiene que incluir el factor McGregor.