El árbitro en MMA tiene uno de los roles más exigentes y responsables del deporte. A diferencia del boxeo, donde el árbitro principalmente cuenta los derribos y separa a los boxeadores, el árbitro de MMA debe gestionar combates que pueden desarrollarse en pie, en clinch y en el suelo, en situaciones de enorme complejidad técnica y con riesgos para la integridad física de los luchadores que pueden materializarse en segundos.
La responsabilidad central del árbitro es proteger a los luchadores. Esto significa saber exactamente cuándo un combate debe detenerse: ni demasiado pronto (lo que privaría a un luchador de una posible recuperación y victoriarespetación) ni demasiado tarde (lo que expondría a un luchador incapacitado a daños innecesarios). Este equilibrio es el arte del arbitraje en MMA.
El árbitro de MMA actúa solo dentro de la jaula o el ring durante el combate. No hay árbitros laterales como en el boxeo o el karate: todo depende de un solo hombre o mujer. Esta responsabilidad total hace que la preparación, la experiencia y el conocimiento técnico de combate del árbitro sean absolutamente fundamentales.
Los comandos del árbitro
El árbitro usa comandos verbales específicos durante el combate. “Fight” (o la señal de inicio) da comienzo a la pelea. “Stop” detiene el combate en cualquier momento. “Let him go” ordena a un luchador que suelte a su rival. “Work” o “let’s go” anima a los luchadores a mantener la actividad si se estancan. Estos comandos son estándar en las comisiones atléticas de MMA y los luchadores están entrenados para obedecerlos inmediatamente.
Los árbitros más famosos
El arbitraje en MMA tiene sus propios nombres legendarios. John McCarthy es considerado el padre del arbitraje moderno de MMA y ha dirigido más de 3.000 combates. Herb Dean, Mario Yamasaki y Yves Lavigne son otros árbitros de referencia en la UFC. La excelencia en el arbitraje de MMA requiere años de experiencia y un profundo conocimiento de todas las disciplinas de combate.