El combate en el suelo es la mitad invisible del MMA para muchos aficionados que vienen del boxeo. Sin embargo, es donde se decide una gran parte de los combates: a través del control posicional, el ground and pound y las sumisiones.
Las posiciones de control
La jerarquía posicional en el suelo es fundamental. No todas las posiciones son iguales: algunas dan mucho poder al luchador de arriba, otras equilibran las fuerzas.
Guardia (Guard)
El luchador de abajo rodea con las piernas al de arriba. Puede ser una guardia cerrada (pies cruzados detrás de la espalda del rival) o abierta (piernas abiertas o en varias configuraciones). Desde la guardia, el luchador de abajo puede atacar con sumisiones y barridos; el de arriba puede golpear pero con menos libertad.
Control lateral (Side Control)
El luchador de arriba está perpendicular al rival, que está de espaldas. Es una posición de control sólida desde la que se puede golpear, pasar a otras posiciones y buscar sumisiones de brazos y hombros.
Montura (Mount)
El luchador dominante está sentado sobre el torso del rival, con las rodillas a los lados. Es una de las posiciones más dominantes para el ground and pound. El de abajo tiene opciones limitadas: intentar voltear (upa) o buscar una llave de brazo.
Control de espalda (Back Control)
El luchador está a la espalda del rival, con los pies metidos entre sus caderas y muslos (los ganchos). Es la posición más dominante del suelo porque el luchador de atrás puede atacar el cuello con el rear naked choke mientras el de delante no puede golpearle.
Ground and pound
El ground and pound consiste en mantener al rival en el suelo con el control posicional y golpearle con puñetazos, codos o (dependiendo del reglamento) rodillazos. Es una de las tácticas más efectivas para acabar un combate por TKO, porque los golpes desde una posición de control son difíciles de bloquear.
Sumisiones desde el suelo
El suelo es el escenario natural para la mayoría de las sumisiones: armbar desde la guardia, rear naked choke desde la espalda, kimura desde el side control, heel hook desde posiciones de piernas. El jiu-jitsu brasileño ha desarrollado un sistema completo de ataque y defensa de sumisiones desde el suelo que es esencial en el MMA moderno.
La importancia de levantarse
Saber salir del suelo es tan importante como saber pelear en él. Un luchador que no quiere estar en el suelo debe conocer las técnicas de defensa de derribo (sprawl) y de recuperación de pie (stand up).