Los rounds son la estructura temporal fundamental de los combates de MMA. Cada round dura exactamente 5 minutos, con un minuto de descanso entre ellos. Esta estructura, tomada en parte del boxeo, define la forma en que los luchadores planifican su energía, las estrategias de sus equipos y el trabajo de los jueces para evaluar el rendimiento de cada luchador.
Los cinco minutos de cada round en MMA son intensos y multidimensionales. El combate puede estar en pie, en clinch contra la pared, en el suelo en posición top o bottom, en guardia o en montada. La acción no se detiene entre estas situaciones: el MMA es fluido y continuo, lo que hace que los cinco minutos sean más exigentes que los tres minutos de muchos otros deportes de combate.
El minuto de descanso entre rounds es un tiempo valioso para los equipos. Los entrenadores entran a la jaula o el ring y tienen que trabajar con eficiencia en ese tiempo limitado: evaluar el estado físico del luchador, limpiar cortes, hidratar y transmitir las instrucciones tácticas más importantes. Los mejores corners en MMA son conocidos por su capacidad de calmar o motivar al luchador y de darle las claves tácticas adecuadas en solo 60 segundos.
La decisión de los jueces
Cuando un combate llega al final de todos los rounds sin que haya una finalización (KO, sumisión o descalificación), los tres jueces de la comisión atlética emiten su veredicto. Cada juez vota de forma independiente quién ganó el combate según el sistema de puntuación de 10 puntos. El luchador con el apoyo de al menos dos de los tres jueces gana por decisión.
Los combates de 5 rounds: la resistencia como arma
Los combates de 5 rounds (25 minutos de acción) ponen a prueba la resistencia física y mental de los luchadores de una forma que los combates de 3 rounds no pueden igualar. En los rounds 4 y 5, el agotamiento puede cambiar completamente el ritmo del combate: un luchador que dominaba en los primeros rounds puede verse superado si no tiene la condición física necesaria para mantener el nivel.