Hay carreras y hay la UTMB. Desde que Catherine y Michel Poletti la pusieron en marcha en 2003, la Ultra-Trail du Mont-Blanc se ha convertido en la cita más importante del calendario de trail running mundial: el equivalente al Tour de France o a Wimbledon en sus respectivos deportes. Chamonix, durante la última semana de agosto, se transforma en la capital mundial de la montaña corrida.
El recorrido
La UTMB traza un bucle alrededor del macizo del Mont Blanc que cruza tres países en sentido antihorario: parte de Chamonix (Francia), sube al Col du Grand Ferret pasando por el Valle de Aosta (Italia), recorre el Valais suizo y regresa a Chamonix cruzando el Col de la Forclaz y Vallorcine.
Los aproximadamente 170 kilómetros del recorrido acumulan más de 10.000 metros de desnivel positivo. El punto más alto del trazado es el Grand Col Ferret (2.537 m) en la frontera franco-italiana. El recorrido incluye todo tipo de terreno: senderos técnicos, pistas forestales, carreras de cresta expuestas, zonas de nieve en los pasos más altos y descensos vertiginosos hacia los valles.
La semana UTMB
La organización ha crecido hasta convertirse en un festival de trail running que celebra varias carreras en la misma semana, con distancias para todos los niveles:
- UTMB (170 km, 10.000 m+): la prueba reina
- CCC (Co du Courmayeur à Champex et Chamonix): 100 km
- OCC (Orsières-Champex-Chamonix): 55 km
- TDS (Tour du Doron de Savoie): 145 km
- MCC (Martigny-Combe-Chamonix): 40 km
- PTL (Petite Trotte à Léon): 300 km en equipos de dos o tres, sin asistencia
En total, más de 10.000 corredores de todo el mundo participan en las distintas pruebas durante la semana.
La élite: velocidad en los límites humanos
El récord del recorrido masculino lo tiene el francés Kilian Jornet con 19h49m48s, establecido en 2022 en la edición que marcó su cuarto triunfo. En femenino, la marca pertenece a la americana Courtney Dauwalter: 22h30m54s, también de 2022, una de las actuaciones más dominantes de la historia del trail running (ganó con más de media hora de ventaja sobre la segunda clasificada).
Estos tiempos implican una velocidad media de más de 8 km/h durante casi veinte horas de marcha y carrera continua, con más de 10.000 metros de desnivel superados.
La UTMB World Series
En 2022, la organización de la UTMB lanzó las UTMB World Series, una liga global de carreras de trail que utilizan el sistema UTMB Index para puntuar y que otorgan plazas directas a la UTMB de Chamonix. Las series incluyen carreras en Estados Unidos, Asia, Australia, América Latina y África, convirtiendo a la UTMB en una franquicia global.
Esta expansión ha generado debate en la comunidad del trail running, que valora la autenticidad y los valores no comerciales del deporte, sobre la mercantilización del circuito.