Hay deportes que nacen de un acontecimiento puntual y hay deportes que emergen de una cultura. El skyrunning es de los segundos: surgió de forma casi inevitable en los Alpes europeos de los años 80 y 90, donde alpinistas, corredores de montaña y atletas de resistencia comenzaron a explorar los límites de lo que era posible hacer corriendo en alta montaña. Lo que faltaba era alguien con visión para convertir esa energía en un deporte organizado.
Los antecedentes: las carreras de montaña alpinas
Antes de que existiera el término “skyrunning”, los Alpes europeos ya tenían una tradición de carreras de montaña de alta altitud. Desde el siglo XIX, los guías de montaña alpinos competían informalmente en ascensiones rápidas a cimas como el Mont Blanc o el Matterhorn. Estas competiciones, más cercanas al alpinismo de velocidad que al atletismo moderno, establecieron la cultura de “¿quién sube más rápido?” que sigue siendo el corazón del skyrunning.
En Italia, la región de Valtellina y el entorno del macizo del Bernina y los Alpes Réticos tenían una tradición especialmente fuerte de carreras de montaña vertical. Es en este contexto cultural donde nació Marino Giacometti, el hombre que convertiría el skyrunning en un deporte global.
Marino Giacometti y la creación del skyrunning
Marino Giacometti es italiano, nacido en Valtellina, y combinaba una carrera como empresario con una pasión profunda por las carreras de montaña. A principios de los años 90, Giacometti comenzó a codificar las primeras reglas del skyrunning: la altitud mínima, la pendiente mínima, los requisitos de seguridad. No estaba inventando algo desde cero, sino poniendo nombre y estructura a algo que los atletas alpinos ya hacían.
En 1995, Giacometti organizó una de las primeras carreras oficiales de skyrunning en el entorno del Monte Rosa (4.634 m), la segunda cima más alta de los Alpes. La carrera llegaba a más de 4.000 metros de altitud, un territorio que colocaba el skyrunning en un universo completamente diferente al del trail running convencional. Los corredores no solo necesitaban resistencia: necesitaban técnica alpina, adaptación a la altitud y una mentalidad de montañero.
A lo largo de la segunda mitad de los años 90, Giacometti organizó las primeras Copas del Mundo de Skyrunning en los Alpes, con carreras en el Mont Blanc, el Monte Rosa y los Dolomitas. El circuito atrajo a los mejores corredores de montaña europeos y comenzó a generar una comunidad pequeña pero apasionada.
El Skyrunner World Series: un circuito para el mundo
En 2002 se puso en marcha el Skyrunner World Series (SWS), el circuito oficial que agrupa las carreras más importantes del mundo bajo el paraguas de la ISF. El SWS nació con un puñado de carreras europeas y fue creciendo año a año, incorporando pruebas en España (Zegama-Aizkorri, desde 2002), Italia, Francia y Suiza.
La expansión del SWS fue gradual pero constante. En los años 2000 se añadieron carreras en Asia —Japón y China— y en las Islas Canarias (Transvulcania en La Palma). La geografía del circuito refleja la geografía del skyrunning: allí donde hay montaña de verdad, hay potencial para una prueba de skyrunning.
En 2008, la organización institucional del deporte se formalizó con la creación de la ISF (International Skyrunning Federation), con sede en Barcelona. La elección de Barcelona no fue casual: España ya era en ese momento uno de los países con mayor implantación del skyrunning, gracias a la geografía pirenaica, las carreras del País Vasco y la emergencia de un atleta que estaba a punto de cambiar la historia del deporte.
Kílian Jornet: el catalizador de una revolución
A partir de 2007, un joven corredor catalán llamado Kílian Jornet comenzó a dominar el circuito Skyrunner World Series con una regularidad y un margen sobre sus rivales que no tenían precedentes. Jornet había crecido en el Pirineo catalán, con el Col de Núria a 2.000 metros como lugar de residencia durante su infancia, y su relación con la alta montaña era tan natural como para cualquier otro niño lo es un campo de fútbol.
Lo que hizo Jornet con el skyrunning fue doble. Por un lado, elevó el nivel competitivo de forma radical: sus tiempos en las carreras del circuito eran entre 10 y 20 minutos mejores que los de sus inmediatos perseguidores en SkyRace® de 35-40 km, lo que en el contexto del deporte era una diferencia abismal. Por otro lado, Jornet convirtió el skyrunning en un fenómeno de comunicación: sus libros (“Corre o muere”, “Arriba”), sus proyectos de récords en grandes cimas (Mont Blanc, Matterhorn, Everest), sus redes sociales y su imagen auténtica y comprometida con el medio ambiente llevaron el skyrunning a audiencias que nunca habrían oído hablar del deporte de otra forma.
De nicho alpino a fenómeno global
El crecimiento del skyrunning desde 2010 hasta hoy ha sido exponencial. Las carreras del Skyrunner World Series, que en los años 2000 reunían a algunos cientos de corredores, han pasado a tener miles de participantes y listas de espera de meses. La Zegama-Aizkorri, por ejemplo, recibe más de 10.000 solicitudes para 600 dorsales.
El desarrollo del trail running como deporte mainstream ha impulsado también el skyrunning: muchos corredores de trail buscan el siguiente nivel de desafío, y la alta altitud y las pendientes extremas del skyrunning ofrecen exactamente eso. El skyrunning ya no es solo un deporte para alpinistas: es una aspiración para miles de corredores de montaña en todo el mundo que quieren saber qué hay más allá de los 2.000 metros.