España tiene una relación con el skyrunning que va más allá de organizar carreras o producir atletas: es uno de los países fundadores de la cultura del deporte, un territorio cuya geografía parece diseñada para el skyrunning y el hogar del atleta de montaña más conocido del planeta. La historia del skyrunning en España es inseparable de la historia global del deporte.
La geografía española: un territorio hecho para el skyrunning
Para entender por qué España ocupa un lugar tan central en el mapa mundial del skyrunning, hay que mirar primero el relieve. España es, después de Suiza, el país más montañoso de Europa occidental. Sus cordilleras cubren más del 60% del territorio y ofrecen una variedad de entornos alpinos extraordinaria:
Los Pirineos, en el norte, forman una barrera de más de 400 km con decenas de cimas que superan los 3.000 metros —el Aneto (3.404 m), el Monte Perdido (3.355 m) o el Pico del Midi d’Ossau (2.884 m)— y valles abruptos que crean los perfiles de desnivel extremo que caracterizan el skyrunning. La comarca catalana de la Cerdanya, donde Kílian Jornet pasó su infancia en el refugio del Col de Núria (2.000 m), es el territorio que forjó al mejor skyrunner de la historia.
El macizo del Aizkorri en el País Vasco, con el Aizkorri como cima más alta de Gipuzkoa (1.551 m), puede parecer modesto en comparación con los Pirineos, pero sus laderas cortas y brutalmente empinadas, su hierba resbaladiza y sus frecuentes condiciones de niebla y lluvia crean un tipo de dificultad técnica que hace de la Zegama-Aizkorri una de las carreras más duras del mundo en relación a su longitud.
Sierra Nevada en Andalucía, con el Mulhacén (3.479 m) como techo de la Península Ibérica, ofrece altitudes de alta montaña en el sur de Europa, un entorno único que ha inspirado varias pruebas de skyrunning de nivel nacional. La Cordillera Cantábrica y los Picos de Europa completan un catálogo de terrenos alpinos que pocas naciones europeas pueden igualar.
Zegama-Aizkorri: la carrera más prestigiosa del mundo
En mayo de 2002 se celebró la primera edición de la Zegama-Aizkorri, una carrera de montaña en el País Vasco que nació como una prueba local y se convirtió en pocos años en el evento más importante del skyrunning mundial. El recorrido de 42 km y 4.300 m de desnivel positivo a través del macizo del Aizkorri concentra en cada metro todo lo que define el skyrunning: altitud, pendiente, terreno técnico y condiciones meteorológicas impredecibles.
Pero lo que realmente convierte Zegama-Aizkorri en algo único no es la dureza del recorrido, sino la atmósfera. Los txokos (grupos gastronómicos vascos) salen en masa a los puntos más espectaculares del recorrido, el público llena cada metro de la subida al Aizkorri, se organizan comidas populares en los avituallamientos y el ambiente festivo que rodea la carrera es completamente ajeno a la sobriedad competitiva de otros eventos deportivos. Zegama-Aizkorri ha sido llamada repetidamente “el Wimbledon del skyrunning”, y la comparación es completamente acertada: hay carreras más largas, más duras o con más altitud, pero ninguna con esa atmósfera.
Desde el año 2007, la carrera forma parte del Skyrunner World Series y se celebra cada año el último fin de semana de mayo, siendo siempre el evento más esperado del circuito.
Transvulcania: el volcán más duro del mundo
La Transvulcania en La Palma (Islas Canarias) es la otra gran joya española del circuito Skyrunner World Series. La prueba, que se celebra habitualmente en mayo, cubre 74 km con 4.600 m de desnivel positivo y parte de la cima del volcán Roque de los Muchachos (2.426 m) descendiendo hasta Santa Cruz de La Palma a orillas del Atlántico.
La Transvulcania es una SkyUltra® con características únicas: la roca volcánica de La Palma crea un tipo de terreno distinto al de cualquier otra carrera del circuito, y la combinación del descenso volcánico desde los 2.400 metros hasta el nivel del mar con el regreso a altura crea un perfil de desnivel absolutamente singular. La carrera ha atraído a los mejores ultramaratonistas del mundo y sus ediciones han estado marcadas por duelos históricos entre los grandes nombres del deporte de montaña.
El Buff Epic Trail y los Pirineos
El Buff Epic Trail en los Pirineos catalanes completa el trío de grandes carreras españolas del Skyrunner World Series. Con distintas distancias y formatos a lo largo de los años, la prueba aprovecha el terreno del Pirineo catalán para crear recorridos de alta altitud que cruzan por encima de los 2.500 metros y presentan los perfiles de desnivel característicos del skyrunning de alta montaña.
Buff —la marca catalana de tubulares y accesorios de montaña— ha sido uno de los grandes patrocinadores del skyrunning en España, lo que refleja la estrecha relación entre la industria del equipamiento deportivo catalán y el deporte de montaña.
El País Vasco y Cataluña como corazones del skyrunning español
Si el skyrunning tiene dos corazones en España, estos son el País Vasco y Cataluña. El País Vasco aporta la tradición de montaña, la cultura festiva que rodea los eventos y el territorio del Aizkorri. Cataluña aporta los Pirineos y, sobre todo, a Kílian Jornet, cuya familia vivía en el refugio de Núria cuando él nació y que se forjó corriendo por encima de los 2.000 metros desde que era un niño.
Las federaciones de montaña de ambas comunidades —la FEDME autonómica vasca y la Federació d’Entitats Excursionistes de Catalunya (FEEC)— tienen las secciones de skyrunning y carreras de montaña más activas de España, con circuitos autonómicos, programas de formación y vías de acceso a competiciones internacionales que han producido gran parte del talento español en el deporte.
España hoy: un referente irreemplazable
Hoy, España es junto con Italia y Francia uno de los tres países más importantes del skyrunning mundial. Organiza más pruebas del Skyrunner World Series que cualquier otra nación, ha producido al atleta más influyente de la historia del deporte y cuenta con una comunidad de praticantes y competidores que crece cada año. El skyrunning en España no es solo un deporte: es parte de la identidad de las comunidades de montaña del Pirineo y el norte cantábrico.