El British Open de Squash ocupa en su deporte el mismo lugar que Wimbledon en el tenis o el Open de Golf en el golf: es la competición más antigua, más venerada y más cargada de historia. Fundado en 1930, su palmarés es un recorrido por los mejores jugadores de cada generación y un testimonio de la evolución técnica y táctica del squash a lo largo de casi un siglo.
Historia y fundación
El primer British Open se disputó en 1930 en el Bath Club de Londres, consolidándose rápidamente como la cita de referencia del calendario. Durante las primeras décadas dominaron los jugadores británicos y egipcios, que habían desarrollado los primeros estilos técnicos del squash moderno. La figura de Mahmoud Karim (Egipto), ganador en varias ocasiones durante los años cuarenta, es fundamental en los orígenes del torneo.
Fue durante los años sesenta y setenta cuando el British Open se internacionalizó de manera definitiva. La aparición de jugadores de Pakistán, Australia y otros países transformó el torneo en una competición verdaderamente global. Jonah Barrington (Irlanda) y Geoff Hunt (Australia) dominaron aquellos años con estilos de juego físicamente muy exigentes, que prefiguraban el squash moderno.
La era de oro: Jahangir y Jansher Khan
El British Open vivió su época de mayor esplendor con la hegemonía de los jugadores pakistaníes. Jahangir Khan es el jugador más ganador de la historia del torneo: logró diez títulos consecutivos entre 1982 y 1991, un dominio que no tiene parangón en ningún otro deporte de raqueta. Su condición física extraordinaria —podía mantener el ritmo durante partidos de más de dos horas— y su técnica perfecta lo convirtieron en una figura inalcanzable durante toda una década.
Jansher Khan, compatriota y sucesor de Jahangir, ganó el British Open en ocho ocasiones durante los años noventa. Los duelos entre los dos Khan son los partidos más recordados de la historia del squash profesional.
El torneo femenino
En categoría femenina, el British Open tiene una historia igualmente dominada por un nombre: Heather McKay (Australia) ganó el torneo en 16 ocasiones consecutivas entre 1962 y 1977, una hegemonía absoluta que nunca ha sido igualada en ningún deporte individual. McKay fue número uno del mundo durante más de una década y llegó a estar invicta en competición durante 17 años.
Las generaciones posteriores, con jugadoras como Susan Devoy (Nueva Zelanda), Michelle Martin (Australia) y, más recientemente, Nicol David (Malasia) y Nour El Sherbini (Egipto), han mantenido el nivel del torneo femenino como el más exigente del calendario.
Formato y características
El British Open se disputa en la actualidad como evento PSA Platinum (la máxima categoría del circuito profesional), lo que garantiza la presencia de los mejores jugadores del mundo. El formato es de eliminación directa, con partidos al mejor de cinco sets a 11 puntos.
Históricamente, el torneo se celebró en el Edgbaston Priory Club de Birmingham, aunque en distintas épocas se ha trasladado a otras ciudades del Reino Unido. La celebración en instalaciones con una larga tradición squashística aporta una atmósfera singular que los jugadores valoran especialmente.
Relevancia contemporánea
A pesar de los cambios en el circuito profesional y la aparición de eventos con mayores dotaciones económicas, el British Open conserva su estatus único. Ganar en el torneo más antiguo del mundo sigue siendo un hito en la carrera de cualquier jugador, independientemente de los premios en juego. Para los grandes campeones, completar su palmarés con el British Open es a menudo tan significativo como ganar el propio Campeonato del Mundo.