El récord del curso del Western States 100 que Jim Walmsley estableció en 2019 es uno de esos tiempos que los conocedores del ultra trail repiten con reverencia: 14 horas, 9 minutos y 28 segundos para completar 160 km de montaña por los cañones de la Sierra Nevada, con más de 5.500 metros de desnivel positivo y temperaturas que en la parte central de la carrera superan los 35°C.
El contexto: el corredor más rápido del Western States
Para entender la magnitud del récord de 2019, hay que entender la trayectoria previa de Walmsley en el Western States. En 2018, el americano ya había ganado la carrera con un tiempo de 14 horas y 46 minutos, que era entonces el récord del curso. Un año después volvió y lo mejoró en 36 minutos.
Esa capacidad de mejorar de manera tan significativa en la misma carrera, en el mismo recorrido y contra un campo igualmente fuerte, habla de un atleta que en 2019 estaba en el pico absoluto de su forma y que encontró las condiciones perfectas para dar el mejor rendimiento de su vida.
El recorrido: de Squaw Valley a Auburn bajo el calor
El Western States es una carrera especialmente exigente porque combina dos tipos de desafío completamente distintos. Las primeras horas discurren a gran altitud (más de 2.500 metros) con posibilidad de nieve en los pasos más elevados. Pero a medida que el recorrido desciende hacia los cañones del río American, el calor se convierte en el principal enemigo: temperaturas de 35 a 40°C en los tramos centrales de la carrera.
Gestionar este contraste —frío en el inicio, calor extremo en el medio, vuelta al frío relativo de la tarde— requiere una planificación de la nutrición, la hidratación y la ropa que va mucho más allá del simple “correr rápido”.
La carrera de 2019: el récord en detalle
Walmsley salió de manera controlada pero firme, con un ritmo que desde el inicio del recorrido era claramente superior al del récord del año anterior. Fue aumentando la ventaja sobre sus rivales de manera metódica y llegó a los tramos más calurosos de los cañones todavía con energía suficiente para mantener el ritmo.
En el tramo final, con la ciudad de Auburn ya cercana, Walmsley aceleró para asegurarse el récord y cruzó la línea de meta con un tiempo que dejó a toda la comunidad del trail running sin palabras: 14:09:28, casi 37 minutos mejor que su propio récord del año anterior.
El récord femenino: Courtney Dauwalter
El récord femenino del Western States 100 lo estableció Courtney Dauwalter con 15 horas, 29 minutos y 34 segundos. La americana, ya máxima dominadora del ultra trail femenino mundial, dio en el Western States la misma demostración de clase que sus rivales ya conocían del UTMB y el Hardrock: una progresión constante durante todo el recorrido y una llegada con energía suficiente para celebrar el resultado.
La vigencia del récord
El récord de Walmsley en el Western States ha resistido varias ediciones desde 2019, lo que habla de la calidad de la actuación. Las condiciones perfectas, el pico de forma y la ejecución impecable de una carrera de 14 horas son factores que no se alinean con frecuencia, y batir ese tiempo requerirá que todo se combine de nuevo en el momento adecuado.