El Ironman es el reto más extremo del triatlón: 3,8 kilómetros de natación, 180 kilómetros de ciclismo y un maratón completo de 42,2 kilómetros. Todo seguido, sin pausa, bajo el sol de Hawái o en cualquier otro escenario. Completarlo ya es un logro. Hacerlo en menos de ocho horas parecía durante décadas una quimera. Y hacerlo en 7:35:39 es la marca de Jan Frodeno, el hombre que redefinió los límites del Ironman.
Un campeón olímpico en Kona
Jan Frodeno nació el 18 de agosto de 1981 en Colonia y creció en Alemania, aunque vivió años en Sudáfrica, donde desarrolló su pasión por los deportes acuáticos. Su carrera comenzó en el triatlón olímpico (distancia sprint y olímpica), disciplina en la que alcanzó la cima con el oro olímpico en Pekín 2008. Esa victoria lo consagró como uno de los mejores triatletas del mundo en distancias cortas.
Pero Frodeno quería más. Su transición al Ironman fue gradual pero imparable: desde 2014 compitió en el circuito de distancia larga y en 2015 ganó el Campeonato del Mundo Ironman de Kona por primera vez. Frodeno se convirtió así en el único atleta de la historia en ganar un oro olímpico en triatlón y el título mundial Ironman.
La barrera de las 8 horas en Kona 2016
El 8 de octubre de 2016, en el Campeonato del Mundo Ironman de Kona, Jan Frodeno cruzó la línea de meta en 7:35:39, convirtiéndose en el primer hombre en completar un Ironman en Hawái por debajo de las 8 horas con ese tiempo histórico. Fue un nuevo récord del curso de Kona y una de las actuaciones más impresionantes de la historia del triatlón de larga distancia.
Sin embargo, el debate sobre qué constituye un “récord mundial oficial” de Ironman es complejo: el circuito Ironman (marca registrada de PTO/Ironman Inc.) y los triatlones de distancia Ironman organizados por otras entidades (como el Challenge) tienen sus propias tablas de récords.
El Challenge Roth 2020: 7:35:39
El 5 de julio de 2020, aprovechando la cancelación de los grandes eventos por la pandemia de COVID-19 pero con el permiso de un evento especial en Roth (Alemania), Frodeno estableció el récord absoluto del Ironman con 7:35:39 en el Challenge Roth. Esta carrera es considerada una de las más rápidas del mundo por sus condiciones específicas (pendientes favorables en el segmento ciclista, piscina favorable para la natación), pero la marca es el tiempo más rápido jamás registrado en un triatlón de distancia Ironman.
El desglose de ese tiempo fue extraordinario: unos 46 minutos en natación, aproximadamente 3:54 en ciclismo y alrededor de 2:42 en el maratón final.
Los tres títulos de Kona y el legado
Frodeno ganó el Campeonato del Mundo Ironman de Kona en 2015, 2016 y 2019, añadiendo a su palmarés los títulos de las carreras más importantes del circuito. Su dominio en la distancia larga ha sido equiparable al de los grandes campeones históricos del Ironman, como Mark Allen y Dave Scott en los años ochenta y noventa.
En los años posteriores a 2019, Frodeno sufrió lesiones importantes que limitaron su participación. Pero su récord de 7:35:39 sigue en pie como el tiempo más rápido de la historia del triatlón de distancia completa.