La bahía de Kailua-Kona, en la isla de Hawái, es el lugar más sagrado del triatlón de larga distancia. Desde 1978, cuando un grupo de atletas decidió combinar tres pruebas extremas en una sola carrera, el Campeonato del Mundo Ironman se ha disputado cada año en ese rincón volcánico del Pacífico, produciendo leyendas y rachas de dominio que han definido épocas enteras del deporte.
Los fundadores: Dave Scott y los primeros dominadores
El Ironman de Kona comenzó en 1978 con 12 participantes. En los primeros años, Gordon Haller y Tom Warren fueron los primeros campeones, pero a partir de 1980 el nombre que comenzó a dominar fue Dave Scott, el primer gran campeón de la historia de la prueba.
Scott ganó Kona seis veces (1980, 1982, 1983, 1984, 1986 y 1987), estableciendo el estándar de dominio que los competidores posteriores tratarían de igualar. Su combinación de natación potente, ciclismo sólido y maratón de alto nivel fue el modelo del triatleta de distancia larga durante toda la década de los ochenta.
Mark Allen y la “Iron War”
Si Dave Scott definió los años ochenta, Mark Allen redefinió lo que significaba el Ironman a partir de 1989. Pero antes de su dominio, hubo un duelo que se convirtió en el partido o la carrera más épica de la historia del triatlón: la Iron War de 1989.
El 14 de octubre de 1989, Dave Scott y Mark Allen corrieron juntos prácticamente todo el recorrido de Kona. Durante 140 kilómetros de ciclismo y gran parte del maratón, los dos mejores triatletas del mundo fueron prácticamente inseparables. En los kilómetros finales de la carrera a pie, Allen encontró la reserva extra de energía que Scott no podía encontrar y sacó al veterano para ganar con solo 58 segundos de diferencia. Ambos establecieron récords del curso.
Allen ganó Kona seis veces (1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1995), consolidando un dominio que duró hasta mediados de los noventa.
Paula Newby-Fraser: la Reina de Kona con ocho títulos
En el lado femenino, la figura histórica más dominante es Paula Newby-Fraser, la zimbabuense-americana que ganó el Campeonato del Mundo Ironman en ocho ocasiones: 1986, 1988, 1989, 1990, 1991, 1992, 1994 y 1996. Con ocho títulos en diez años, Newby-Fraser tiene el récord absoluto de victorias en Kona, masculino y femenino combinado.
Newby-Fraser fue también la primera mujer en completar el recorrido de Kona en menos de nueve horas, estableciendo un estándar de rendimiento que marcó el triatlón femenino durante décadas.
Natascha Badmann y la era suiza
Después de Newby-Fraser, la dominadora femenina fue la suiza Natascha Badmann, que ganó seis títulos mundiales entre 1998 y 2005. Badmann fue especialmente conocida por su potencia en el segmento ciclista y su capacidad de mantener el nivel en las condiciones de calor extremo de Kona.
Jan Frodeno: el dominio contemporáneo
En la era moderna, Jan Frodeno (tres títulos: 2015, 2016, 2019) y Patrick Lange (dos títulos: 2017, 2018) han sido los dos grandes nombres de Kona masculino. La rivalidad entre ambos ha sido el principal atractivo de la carrera durante varios años, especialmente en la edición de 2018, cuando Lange ganó mientras Frodeno no pudo terminar por una caída.
Frodeno, con su récord de tres títulos y su récord de tiempo en el Challenge Roth (7:35:39), es el nombre más importante del Ironman masculino de los últimos quince años.