El drafting —ir a rueda de otro ciclista para aprovechar su estela aerodinámica— es uno de los temas más debatidos y regulados del triatlón. En la mayoría de competiciones está estrictamente prohibido en el segmento de ciclismo, y su control es uno de los mayores retos para los jueces de carrera.
Qué es el drafting y por qué importa
Cuando un ciclista pedalea, genera una zona de baja presión aerodinámica detrás de él. Un ciclista que se coloca en esa estela puede reducir su resistencia al aire en hasta un 30%, lo que supone un ahorro energético enorme. En ciclismo de carretera esto es parte del deporte, pero en triatlón —una prueba individual de resistencia— se considera una ventaja injusta.
La zona de drafting: 12 metros
World Triathlon establece una zona protegida de 12 metros de longitud medidos desde la rueda trasera del ciclista de delante. Ningún competidor puede penetrar en esa zona salvo durante el proceso de adelantamiento activo.
Esta distancia equivale aproximadamente a cuatro bicicletas de largo. Mantenerla a altas velocidades requiere atención constante, especialmente en subidas (donde el pelotón tiende a compactarse) y en curvas.
Los 20 segundos para adelantar
Cuando un triatleta decide adelantar y entra en la zona de drafting del rival, dispone de 20 segundos para completar la maniobra. Si en ese tiempo no ha sacado su rueda delantera por delante de la rueda trasera del rival, debe retroceder y salir de la zona.
Los jueces observan desde motos y vehículos de apoyo. Cuentan los segundos desde que el ciclista entra en la zona hasta que completa o abandona el adelantamiento.
Penalizaciones
Las sanciones por drafting se gradúan según la gravedad:
- Primera infracción: tarjeta amarilla y penalización de tiempo (15-30 segundos en la zona de penalización durante la carrera).
- Infracciones reiteradas: nueva penalización de tiempo, acumulándose al tiempo total.
- Conducta manifiestamente reiterada: descalificación.
La zona de penalización es un área señalizada en el circuito de carrera a pie donde el deportista debe detenerse el tiempo indicado antes de continuar.
Draft legal: la excepción olímpica
En los Juegos Olímpicos y en las Series Mundiales de élite, el segmento de ciclismo se disputa en formato draft legal: el drafting está permitido. Esto transforma el segmento en una carrera más táctica, con pelotones que se forman y maniobras colectivas. El resultado es que el segmento de ciclismo se decide en grupo y la carrera a pie adquiere aún más protagonismo.