El triatlón de élite tiene un circuito bien estructurado bajo el paraguas de World Triathlon (anteriormente ITU, International Triathlon Union). Las World Triathlon Championship Series (WTCS) son el escaparate anual del triatlón de distancia olímpica, con eventos en ciudades icónicas como Hamburg, Montreal, Yokohama, Abu Dhabi y Madrid. Cada WTCS combina la competición de élite con la participación masiva de triatletas amateur en distancias populares, creando un ambiente único que diferencia el triatlón de muchos otros deportes de alto rendimiento.
El sistema de puntos de las WTCS premia la consistencia a lo largo de la temporada. El ganador de cada evento recibe 1000 puntos; los puntos bajan progresivamente para las posiciones siguientes. Los mejores triatletas del mundo compiten en todos o casi todos los eventos del circuito para acumular los puntos suficientes para el Grand Final. El Grand Final cierra la temporada y determina el campeón o campeona del mundo en las categorías élite.
El World Triathlon Cup es un circuito de segundo nivel, con más de 20 pruebas anuales distribuidas por todo el mundo, que sirve como plataforma de desarrollo para los triatletas que aspiran a llegar al nivel de las WTCS. Los triatletas jóvenes y los de nivel medio-alto acumulan experiencia y puntos en el World Triathlon Cup antes de dar el salto al circuito de élite.
La Súper League Triathlon: el formato espectáculo
La Súper League Triathlon (SLT) es un circuito independiente creado en 2017 que ha revolucionado el triatlón de élite con formatos de carrera únicos. En lugar del triatlón estándar, la SLT usa formatos como el Eliminator (múltiples rondas donde el último en llegar es eliminado), el Triple Mix (los segmentos se hacen en orden diferente al clásico) o el Arena Games (triatlón en indoor con natación en piscina y ciclismo en rodillo). La SLT ha atraído a los mejores triatletas del mundo con sus premios elevados y su formato mediático.
Las categorías de edad: el triatlón de los amateurs
Uno de los aspectos más democráticos del triatlón es su sistema de categorías de edad (age groups). Los triatletas amateurs compiten en categorías separadas por décadas de edad (20-24, 25-29, 30-34… hasta 80+). En los Campeonatos del Mundo de World Triathlon, los triatletas de categoría de edad compiten en el mismo circuito que los profesionales, pero en grupos separados y con su propia clasificación. Ganar en la categoría de edad en un Mundial de Triatlón es un objetivo muy valorado entre los triatletas amateur.