El triatlón es un deporte olímpico desde el año 2000. En poco más de dos décadas ha pasado de ser una disciplina de nicho a uno de los deportes de resistencia más seguidos de los Juegos, con unas finales que congregan a miles de espectadores en plena ciudad.
Debut en Sídney 2000
El triatlón hizo su primera aparición olímpica en los Juegos de Sídney 2000 (Australia). Fue el resultado de años de trabajo de la entonces Unión Internacional de Triatlón (ITU, hoy World Triathlon) para conseguir el reconocimiento del Comité Olímpico Internacional.
Desde Sídney 2000, el triatlón ha estado presente en todos los Juegos Olímpicos de verano: Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012, Río 2016, Tokio 2020 y París 2024.
La distancia olímpica
La distancia utilizada en los Juegos es la llamada distancia olímpica o distancia estándar:
- Natación: 1,5 kilómetros en aguas abiertas.
- Ciclismo: 40 kilómetros.
- Carrera a pie: 10 kilómetros.
Esta misma distancia es la que se utiliza en las Series Mundiales de triatlón y en los campeonatos de Europa y del Mundo en categoría élite.
El draft legal: ciclismo en grupo
La característica más singular del triatlón olímpico respecto a las pruebas populares es que el segmento de ciclismo se disputa en formato draft legal: los triatletas pueden ir a rueda unos de otros sin infracción.
Esto transforma el segmento de ciclismo en una carrera táctica con pelotones, ataques y relevos, similar al ciclismo de carretera. Las consecuencias:
- Los grandes ciclistas no obtienen una ventaja tan clara como en el triatlón no-draft.
- La carrera a pie adquiere más protagonismo decisivo.
- La prueba es mucho más espectacular visualmente.
El formato de la competición olímpica
En los Juegos Olímpicos se celebran dos pruebas individuales (masculina y femenina) y una prueba de relevo mixto (desde Tokio 2020). La prueba se desarrolla en un circuito urbano, lo que la hace accesible al público y televisivamente atractiva.
España en el triatlón olímpico
España ha tenido una presencia notable en el triatlón olímpico. Javier Gómez Noya es el referente histórico, con cuatro oros en Campeonatos del Mundo y una plata olímpica en Londres 2012. En la rama femenina, España también ha aportado medallistas en campeonatos del mundo y europeos.