La zona de transición es el corazón logístico del triatlón. Es el espacio donde el atleta cambia de una disciplina a otra, transformándose de nadador en ciclista (T1) o de ciclista en corredor (T2). Esta zona, habitualmente un gran recinto con estantes o barras para colgar las bicicletas, es donde los triatletas preparan su material antes de la carrera y donde se produce la magia (o el caos) de los cambios de equipo bajo la presión del tiempo y la fatiga.
La organización de la zona de transición antes de la salida es una habilidad importante. Los atletas montan su puesto en la zona antes de comenzar la prueba: la bicicleta en el soporte asignado (que corresponde al dorsal del atleta), el casco colocado en el manillar, las zapatillas de ciclismo en los pedales o en el suelo, los números de dorsal, los geles, la gorra y las zapatillas de correr para T2. Cada elemento debe estar exactamente donde el atleta lo busca, porque en T1 o T2 no hay tiempo para buscar: la acción debe ser automática.
La transición T1 (natación a bicicleta) es generalmente más compleja porque incluye quitarse el neopreno. Los triatletas aprenden a quitarse el neopreno mientras corren hacia la bicicleta: lo bajan hasta la cintura en el agua, y mientras corren lo terminan de sacar de los brazos y las piernas. El neopreno mojado es complicado de sacar y los triatletas de élite practican esta técnica hasta convertirla en automática. El truco es sacar primero la cremallera, bajar los hombros y tirar hacia abajo con fuerza.
Las penalizaciones en la zona de transición
Las infracciones más comunes en la zona de transición son: montar en la bicicleta antes de la línea de montaje (penalización de tiempo), salir sin el casco abrochado (penalización de tiempo o descalificación), dejar la bicicleta fuera del soporte asignado, o bloquear a otro atleta. Los jueces de la zona de transición monitorizan estas infracciones y registran el dorsal del infractor para aplicar la penalización correspondiente según el reglamento del evento.
La configuración flying mount para el ciclismo
Muchos triatletas de élite salen de T1 con las zapatillas de ciclismo ya puestas en los pedales (no en sus pies). Corren descalzos hasta la línea de montaje y entonces montan en la bicicleta en movimiento, metiendo los pies en las zapatillas mientras ya están pedaleando. Esta técnica, llamada flying mount, requiere práctica pero ahorra los 10-15 segundos de ponerse las zapatillas antes de salir, una diferencia significativa en una carrera de élite donde el triatlista puede ganar o perder el podio por segundos.