Una de las características más atractivas del triatlón es que existe una distancia para cada nivel. Desde el formato sprint, asequible para quien se inicia en el deporte, hasta el mítico Ironman, que supone uno de los mayores retos del deporte de resistencia. World Triathlon reconoce varios formatos oficiales.
Triatlón sprint
La distancia de entrada al triatlón de competición:
- Natación: 750 metros
- Ciclismo: 20 kilómetros
- Carrera: 5 kilómetros
Los tiempos habituales para completarlo oscilan entre los 50 minutos de los élite y las 2 horas de los participantes populares. Es el formato más utilizado en competiciones locales y autonómicas.
Triatlón olímpico (distancia estándar)
La distancia oficial de los Juegos Olímpicos desde el año 2000:
- Natación: 1,5 kilómetros
- Ciclismo: 40 kilómetros
- Carrera: 10 kilómetros
El tiempo medio para los triatletas de élite ronda la 1 hora y 45 minutos. En los JJ.OO. el segmento de ciclismo es en draft legal, lo que convierte la carrera en bici en una táctica colectiva más que en un esfuerzo individual.
Media distancia (70.3 o Half Ironman)
Exactamente la mitad de las distancias del Ironman:
- Natación: 1,9 kilómetros
- Ciclismo: 90 kilómetros
- Carrera: 21,1 kilómetros (media maratón)
También conocida como 70.3 en referencia al total de millas. La franquicia Ironman organiza centenares de pruebas de este formato en todo el mundo.
Ironman (larga distancia)
El gran desafío del triatlón popular:
- Natación: 3,8 kilómetros
- Ciclismo: 180 kilómetros
- Carrera: 42,195 kilómetros (maratón completo)
En total, cerca de 226 kilómetros. Los deportistas disponen de un tiempo límite de 17 horas para cruzar la línea de meta. La prueba más famosa del mundo es el Ironman de Kona (Hawái), el Campeonato del Mundo de la distancia.
Super-sprint
Una distancia aún más corta que el sprint, utilizada en el formato de relevo mixto olímpico:
- Natación: 300 metros
- Ciclismo: 8 kilómetros
- Carrera: 2 kilómetros
Permite una carrera muy intensa y espectacular, con muy poco margen para errores tácticos.