Los récords olímpicos del maratón: cuando el oro pesa más que el tiempo
Los récords olímpicos del maratón no son simplemente los mejores tiempos corridos en unos Juegos: son marcas que combinan la excelencia atlética con las condiciones específicas del maratón olímpico, habitualmente más exigentes (en términos de calor, humedad o recorrido técnico) que las de los grandes maratones de calle donde se establecen los récords del mundo.
El récord olímpico masculino: Samuel Wanjiru en Pekín 2008
El 24 de agosto de 2008, en los Juegos Olímpicos de Pekín, el keniano Samuel Wanjiru escribió una de las páginas más brillantes de la historia del maratón olímpico. Las condiciones en Pekín ese día eran durísimas: calor sofocante, humedad elevada y contaminación atmosférica severa. Muchos expertos predijeron que los tiempos serían mediocres.
Wanjiru ignoró el pronóstico. Corrió desde el principio con una agresividad táctica que dejó sin respuesta a sus rivales. A los 35 kilómetros, con el calor aplastando a todos los demás, Wanjiru se escapó del grupo de cabeza y llegó a la meta con 2:06:32, un tiempo que en condiciones de climatología adversa era simplemente extraordinario.
Con 21 años, Samuel Wanjiru se convirtió en el campeón olímpico más joven de la historia del maratón y en el nuevo referente de la prueba. Su muerte en 2011 —cayó desde el balcón de su casa en circunstancias nunca del todo aclaradas— privó al atletismo de quien parecía destinado a dominar la disciplina durante años.
El récord de Wanjiru sigue vigente como récord olímpico masculino, más de 15 años después de establecerse.
El récord olímpico femenino: Tiki Gelana en Londres 2012
La etíope Tiki Gelana estableció el récord olímpico femenino en los Juegos de Londres 2012 con 2:23:07. Fue una carrera caótica: la lluvia intensa y el viento convirtieron el recorrido londinense en una prueba de supervivencia además de velocidad.
Gelana, que había ganado el Maratón de Rotterdam ese mismo año con 2:18:58 (que en ese momento era récord del mundo), demostró en Londres una solidez y una habilidad para manejar condiciones adversas que la mayoría de sus rivales no pudieron igualar.
Histórico de medallas olímpicas por país
El maratón olímpico masculino ha estado dominado históricamente por:
Kenya: múltiples oros desde los años 80. Los kenianos han ganado el maratón olímpico masculino en Seúl 1988 (Douglas Wakiihuri), Pekín 2008 (Wanjiru), Tokio 2020 (Eliud Kipchoge, segundo oro consecutivo), entre otros podios.
Etiopía: con Abebe Bikila (Roma 1960, Tokio 1964), Mamo Wolde (México 1968) y Fatuma Roba y Tiki Gelana en femenino, Etiopía tiene uno de los palmarés más ricos de la historia.
Estados Unidos: dominaron en los primeros años del olimpismo y tuvieron un resurgir con Frank Shorter (Munich 1972) y más recientemente con Joan Benoit (Los Ángeles 1984, primer oro femenino).
Europa: los países europeos (Portugal con Carlos Lopes, Alemania Oriental, Gran Bretaña) han tenido presencia histórica, aunque su dominio en el maratón olímpico es del pasado.
Los países más exitosos combinando ambas pruebas
Si se combinan los medallistas olímpicos de maratón masculino y femenino desde 1896 (masculino) y 1984 (femenino):
- Kenya: el país con más medallas totales en maratón olímpico
- Etiopía: segunda potencia, con figuras históricas y actuales
- Estados Unidos: gran presencia histórica, especialmente en femenino
- Japón: país con fuerte tradición en maratón masculino, con varios podios históricos
España, con su edad de oro de los años 90 en Campeonatos del Mundo, no tiene sin embargo oros olímpicos en maratón, aunque Martín Fiz estuvo cerca en varios Juegos.