Cuando la gente habla de MMA, piensa instintivamente en la UFC. Pero en Asia, hay una organización que lleva más de una década construyendo un modelo diferente, con valores distintos, un producto más amplio y una audiencia que supera los cien millones de seguidores en su región. ONE Championship es la competidora más seria que la UFC ha tenido en su historia, y su modelo puede ser una señal de hacia dónde va el futuro de los deportes de combate.
Fundada en 2011 en Singapur por el empresario Chatri Sityodtong, ONE Championship —cuyo nombre completo es ONE Championship Holdings Limited— comenzó como un proyecto regional modesto y se ha convertido en una de las mayores organizaciones deportivas de Asia. Su sede está en Singapur, pero sus eventos se celebran en toda la región: Tailandia, Filipinas, Japón, Indonesia, Malasia y Corea del Sur, entre otros países.
El modelo que lo hace diferente
La principal diferencia de ONE Championship respecto a la UFC no es el nivel de los combates —comparable en muchas divisiones— sino el modelo de producto. ONE no es solo una organización de MMA: es una promotora de deportes de combate que integra tres disciplinas bajo el mismo techo con la misma narrativa: MMA, kickboxing y muay thai.
Esta integración no es cosmética. Los eventos de ONE mezclan combates de las tres disciplinas en la misma velada, con el mismo production value y la misma importancia. Un luchador puede competir tanto en MMA como en kickboxing si su perfil técnico lo permite, lo que genera historias deportivas únicas.
El sistema de pesaje revolucionario
Una de las innovaciones más significativas de ONE Championship es su sistema de pesaje hidratado. A diferencia de la UFC —donde los luchadores se deshidratan masivamente para dar el peso el día anterior y se rehidratan antes del combate, lo que es médicamente problemático— ONE Championship pesa a sus luchadores en condiciones de hidratación normal varios días antes del evento.
Si un luchador no puede dar el peso sin deshidratarse, simplemente no compite en esa categoría. El resultado es que los combates de ONE son más equilibrados en términos de tamaño real de los luchadores, y el deporte es más seguro para los atletas. Este modelo ha generado mucho debate en la comunidad de MMA y es visto por muchos como el futuro de la gestión del peso en los deportes de combate.
La apuesta por el talento global
ONE Championship ha demostrado una capacidad notable para atraer talento de primer nivel mundial. El fichaje más mediático fue el de Demetrious Johnson (apodado “Mighty Mouse”), considerado por muchos analistas el mejor luchador de MMA de la historia, que dejó la UFC tras una disputa y firmó con ONE Championship en 2018. Johnson ganó el Gran Premio de flyweight en su primer año, confirmando que ONE podía competir con la UFC por los mejores atletas del mundo.
La organización también ha consolidado su posición como la referencia mundial en muay thai y kickboxing, disciplinas donde reúne a los mejores del planeta en categorías que la UFC simplemente no cubre. Esta diversidad la hace especialmente atractiva para el mercado asiático, donde el muay thai tiene décadas de tradición y audiencias millonarias.