Correr 170 kilómetros con 10.000 metros de desnivel en menos de 20 horas parece una empresa para superhéroes. Sin embargo, el 27 de agosto de 2022, a las 12:49 AM, Kilian Jornet cruzaba la línea de meta de la Ultra-Trail du Mont-Blanc en Chamonix con un tiempo de 19 horas, 49 minutos y 48 segundos. Era el nuevo récord del recorrido masculino. Era su cuarta victoria en la UTMB. Y la multitud que llenaba la plaza del centro de Chamonix respondió con una ovación que duró minutos.
La UTMB como laboratorio de los límites
La UTMB no es solo una carrera: es el escenario donde cada dos o tres años se comprueban los nuevos límites del rendimiento humano en el trail running. El recorrido estándar —170 km alrededor del macizo del Mont Blanc, cruzando Francia, Italia y Suiza— ha permanecido relativamente constante desde 2006, lo que hace que los récords sean comparables entre ediciones.
La evolución de los tiempos a lo largo de las veinte ediciones de la carrera es un relato del avance del trail running como disciplina: mejores zapatillas (la revolución de la amortiguación con placa de carbono llegó al trail running hacia 2019), mejores estrategias de nutrición en carrera, mejor comprensión del sueño y la gestión del esfuerzo en las horas nocturnas, y un pelotón de atletas más profesionalizado.
El récord de Jornet en 2022: la cuarta corona
En agosto de 2022, a los treinta y cinco años, Kilian Jornet volvió a Chamonix con el objetivo de ganar su cuarta UTMB, dieciséis años después de la primera. Era el favorito, pero el trail running de 2022 no era el de 2011: el pelotón de élite había crecido en número y nivel.
Jornet salió conservador y fue construyendo su ventaja de forma progresiva. En el Grand Col Ferret (máxima altitud del recorrido) ya lideraba. En los últimos 40 kilómetros, cuando la mayoría de los corredores sucumben al agotamiento acumulado, Jornet aceleró. Entró en Chamonix en 19h49m48s, primer hombre en bajar de las 20 horas en la historia de la carrera.
El récord de Dauwalter en 2022: la dominancia absoluta
La misma edición de 2022 fue también histórica en categoría femenina. Courtney Dauwalter, en su segunda victoria consecutiva en la UTMB, corrió de manera completamente diferente a Jornet: no cautelosa ni calculadora, sino atacando desde el principio y manejando el esfuerzo con una serenidad que desconcertó a sus rivales.
Su tiempo de 22h30m54s no solo fue el nuevo récord femenino: le dio más de 35 minutos de ventaja sobre la segunda clasificada. En una carrera de 22 horas, 35 minutos de ventaja es una eternidad. La actuación de Dauwalter fue descrita por los analistas del trail running como “la más dominante de la historia en el trial femenino de larga distancia”.
La brecha masculino-femenino en el ultratrail
Uno de los debates más interesantes del trail running contemporáneo gira alrededor de la brecha de rendimiento entre hombres y mujeres en las distancias extremas. La UTMB ofrece datos interesantes: la diferencia entre los récords masculino y femenino es de aproximadamente el 13%, menor que la diferencia habitual en maratón (~11%) pero con la particularidad de que en el ultratrail la brecha se reduce a medida que aumenta la distancia.
Algunos investigadores sostienen que las mujeres tienen ventajas metabólicas específicas en el ultrafondo: mayor eficiencia en la oxidación de grasas, menor tendencia a sobrepasar el ritmo óptimo en las fases iniciales y, potencialmente, mayor tolerancia al esfuerzo prolongado. La carrera de Dauwalter es, en este sentido, objeto de estudio científico además de espectáculo deportivo.
Los récords en las otras distancias
La semana UTMB tiene varias pruebas, cada una con sus propios récords:
- CCC (100 km): el récord masculino ronda las 9 horas
- TDS (145 km): tiempos cercanos a las 22 horas
- OCC (55 km): tiempos de élite en torno a las 5 horas
Cada uno de estos recorridos es en sí mismo una prueba de altísimo nivel que requiere años de preparación y un estado de forma excepcional.