Jim Walmsley llegó al trail running con una velocidad que no se había visto antes en las distancias largas. Su capacidad para mantener ritmos de maratón en terreno de montaña durante más de 14 horas le ha convertido en el corredor más rápido en la historia del Western States 100 y en uno de los atletas más influyentes del ultra trail norteamericano.
De la Fuerza Aérea al trail running de élite
Jim Walmsley nació en 1990 en Arizona y creció en un entorno atlético. Antes de dedicarse al trail running de manera profesional, sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde desarrolló la disciplina y la mentalidad competitiva que caracterizan su carrera deportiva.
Sus primeros años en el trail running fueron de aprendizaje acelerado: con un fondo atlético de corredor de fondo en pista, la transición al ultra trail le permitió trasladar su velocidad a las distancias largas de una manera que sus rivales tardaron en anticipar.
La historia de 2016: el error que definió una carrera
La historia deportiva de Jim Walmsley no empieza con una victoria sino con uno de los errores más famosos del trail running moderno. En el Western States 100 de 2016, Walmsley iba en cabeza con un ritmo que apuntaba a un nuevo récord del curso cuando se desvió del recorrido oficial a falta de varios kilómetros para la meta, tomando un camino equivocado que le llevó a perder tiempo irreparable.
Cuando se dio cuenta del error, el récord era inalcanzable. Walmsley terminó fuera de los primeros puestos, pero la actuación de ese día —antes del desvío— había demostrado que tenía el potencial para ganar y batir récords en la carrera más importante de América del Norte.
El dominio del Western States
Walmsley regresó al Western States con una determinación diferente. Sus victorias en 2018, 2019, 2021 y 2022 le convirtieron en el máximo ganador activo de la carrera, con un estilo de competición agresivo y un ritmo de salida que la mayoría de sus rivales no podían sostener.
Su edición más histórica fue la de 2019, cuando estableció el récord del curso con 14 horas, 9 minutos y 28 segundos. Un tiempo que muchos analistas del ultra trail consideraban fuera del alcance humano hasta ese momento. Walmsley no solo lo alcanzó: lo superó con varios minutos de margen sobre las predicciones más optimistas.
La expansión al circuito europeo
Aunque el Western States es su carrera emblemática, Walmsley ha ampliado su palmarés con victorias y podios en el circuito europeo. Ha participado en el UTMB, en el Sierre-Zinal y en otras carreras del circuito internacional, demostrando que su velocidad y resistencia son competitivas a nivel global.
El estilo de correr
Walmsley es conocido por un estilo de carrera marcado por dos características: ritmos de salida agresivos y una zancada eficiente y potente que le permite mantener velocidades altas en terrenos donde otros corredores reducen significativamente el ritmo. Su fisiología —con una VO2max estimada entre las más altas registradas en un ultra runner— le permite procesar oxígeno de manera extraordinariamente eficiente incluso a los ritmos elevados que mantiene en carrera.
Esta combinación de velocidad pura con resistencia extrema es poco frecuente en el ultra trail, donde la mayoría de los mejores corredores sacrifican velocidad a cambio de consistencia. Walmsley ha demostrado que, bajo las condiciones adecuadas, se puede tener ambas cosas.