En agosto de 2019, cuando Pau Capell cruzó la línea de llegada del UTMB en Chamonix, lo hizo de una manera que nadie había esperado: en cabeza, con un récord del curso en su poder y con un margen de victoria que colocó a un corredor español en la cúspide de la carrera de trail running más importante del mundo. Era el momento más grande de la historia reciente del trail running español.
Los orígenes en el Pirineo catalán
Pau Capell nació en 1990 y creció en Cataluña, muy cerca de los Pirineos. Como muchos corredores de la generación de Kilian Jornet que crecieron en las montañas del norte de España, el trail running fue para él una extensión natural de una vida en el monte.
Su progresión fue constante y sin grandes rupturas: fue un corredor que mejoró año tras año, que fue acumulando experiencia en diferentes tipos de terreno y distancia, y que encontró en el ultra trail el formato donde mejor expresaba sus cualidades.
La victoria del UTMB 2019: el momento cumbre
El UTMB de 2019 fue una edición especial desde el principio. Pau Capell salió desde Chamonix con un grupo de cabeza que incluía a algunos de los mejores ultra runners del mundo, y en lugar de contenerse en las primeras horas —estrategia habitual en una carrera de 170 km—, fue acelerando progresivamente.
Capell completó el recorrido en 20 horas, 19 minutos y 48 segundos, estableciendo el nuevo récord del curso masculino. El tiempo mejoró el récord anterior en más de diez minutos, lo que en una carrera de esta distancia es un margen enorme y refleja la calidad de su actuación.
La victoria tuvo un impacto enorme en la comunidad del trail running español: fue la confirmación de que España, más allá de Kilian Jornet, tenía corredores capaces de competir y ganar al más alto nivel en el circuito mundial.
El estilo de competición
Pau Capell es conocido por un estilo de carrera que combina una gran capacidad en las subidas —donde puede abrir brechas importantes sobre sus rivales— con una eficiencia notable en los descensos técnicos. Su formación en el Pirineo le ha dado una habilidad especial para leer el terreno de alta montaña y moverse con seguridad en condiciones difíciles.
Su gestión de la energía en carreras largas es también un punto fuerte: en el UTMB 2019, llegó a la segunda parte de la carrera todavía con reservas suficientes para mantener el ritmo, algo que sus rivales no pudieron igualar.
El referente español del trail
Con la victoria en el UTMB, Pau Capell se convirtió en uno de los referentes del trail running español junto a otros atletas como Jordi Gamito, Iker Karrera o Luis Alberto Hernando, que han representado con éxito a España en el circuito internacional.
Su figura ha contribuido a dar visibilidad al trail running español en un momento de crecimiento del deporte en el país, y ha inspirado a una nueva generación de corredores catalanes y españoles que siguen su camino en el circuito.