La historia de los CrossFit Games es la historia de cómo una competición improvisada en una granja californiana se convirtió en uno de los eventos deportivos de fitness más seguidos del mundo. En menos de dos décadas, los Games pasaron de 70 participantes anónimos a reunir a los mejores atletas de fitness del planeta ante una audiencia global de millones.
2007: la primera edición en el rancho Aromas
Los primeros CrossFit Games se celebraron en la granja de Dave Castro (director de los Games desde el inicio) en Aromas, California, en julio de 2007. La participación fue limitada: unos 70 atletas que se enteraron de la convocatoria a través de la web de CrossFit. Los eventos incluían carreras por el campo, levantamientos con balas de cañón y WODs en el exterior.
El ganador de esa primera edición masculina fue James Fitzgerald (apodado “OPT”), un entrenador canadiense. La primera campeona femenina fue Jolie Gentry. Los premios fueron modestos: algunos miles de dólares. Pero la competición demostró que había un apetito real por medir quién era el más en forma a través del CrossFit.
La consolidación en el Home Depot Center (2009-2011)
En 2009 y 2010, los Games se trasladaron al Home Depot Center en Carson, California, con capacidad para miles de espectadores. La producción se profesionalizó rápidamente: cámaras de televisión, comentaristas, presentaciones de los atletas y un formato de múltiples días con eventos sorpresa (los atletas no sabían qué eventos habían hasta pocas horas antes de competir).
Esta política de sorpresa, mantenida hasta hoy, es una de las características más definitorias de los Games: los atletas no pueden prepararse específicamente para los eventos, por lo que la amplitud de su condición física es la única garantía de éxito. Esto encarna perfectamente la filosofía del CrossFit: prepararse para lo desconocido e incognoscible.
El acuerdo con ESPN y la era de la televisión
A partir de 2011, con el acuerdo con Reebok como patrocinador y la cobertura de ESPN, los CrossFit Games dieron el salto definitivo a la televisión. Los especiales de ESPN mostraron a los atletas de CrossFit a una audiencia de decenas de millones de espectadores y convirtieron a figuras como Rich Froning y Mat Fraser en deportistas reconocidos fuera del mundo CrossFit.
La competición también fue ampliándose: se añadieron categorías de equipos, la categoría Masters (atletas de más de 35 años, divididos en grupos de edad) y posteriormente la categoría Teen (jóvenes). Los Games dejaron de ser solo una competición individual para convertirse en un evento festival que duraba varios días y reunía a atletas de todas las edades y niveles.
La llegada a Madison: 2017-presente
Desde 2017, los CrossFit Games se celebran en Madison, Wisconsin. La ciudad se ha convertido en la capital mundial del CrossFit durante una semana cada agosto: el Alliant Energy Center, el lago Monona y otras instalaciones de la ciudad acogen los distintos eventos. La asistencia de público ha crecido año a año, y el streaming online de los Games atrae audiencias de millones en todo el mundo.
El cambio de formato post-2019
En 2019, CrossFit reformuló el camino hacia los Games con la introducción de los Quarterfinals y las Semifinals regionales, sustituyendo el antiguo formato de Regionals. Este nuevo sistema permite que más atletas de más países lleguen a etapas avanzadas de la competición, aunque también ha generado debate sobre la dificultad de acceso para atletas de países con menos infraestructura CrossFit.