En el invierno de 2019, el CrossFit consiguió algo que ningún otro deporte de fitness había logrado: reunir a más de 400.000 atletas de más de 150 países en una misma competición. El CrossFit Open de ese año no solo fue el más participado de la historia del CrossFit: fue la mayor competición de fitness de la historia del deporte, punto.
La escala del Open 2019
Para contextualizar la cifra, comparemos con otros eventos masivos del deporte mundial. El maratón de Nueva York, uno de los más grandes del mundo, reúne a unos 50.000 corredores. Los Juegos Olímpicos reúnen a unos 10.000 atletas en total, de todos los deportes combinados. El CrossFit Open de 2019 cuadruplicó al maratón más grande del mundo y multiplicó por cuarenta la participación olímpica.
Y además, todos esos 400.000 atletas hicieron los mismos workouts, en un período de tiempo de pocas semanas, y enviaron sus resultados a una plataforma común que generó el leaderboard más grande en la historia del deporte.
Cómo se llegó a esa cifra
El crecimiento del Open fue lineal pero explosivo. En su primera edición (2011) participaron unas pocas decenas de miles de atletas. Cada año, la cifra fue creciendo: 100.000 en 2013, 200.000 en 2015, 300.000 en 2017, y finalmente más de 400.000 en 2019.
Varios factores se combinaron para alcanzar ese pico: el acuerdo con Reebok que dio visibilidad masiva al CrossFit, el crecimiento exponencial de cajas en todo el mundo durante los años 2010, la expansión del CrossFit en América Latina y Asia, y la creciente cultura de la competición recreativa en el fitness.
El Open como experiencia global simultánea
Una dimensión del récord que las cifras no capturan completamente es la experiencia de simultaneidad que crea el Open. Durante tres semanas, atletas de Tokio, Madrid, São Paulo, Sydney, Toronto y cientos de otras ciudades hacen los mismos workouts, al mismo tiempo, con los mismos estándares. Es un experimento social sin precedentes en el deporte: una competición que conecta a personas de culturas completamente distintas a través de un lenguaje común de movimiento y esfuerzo.
El impacto económico del Open
La escala del Open tiene un impacto económico significativo. Las inscripciones generan decenas de millones de dólares. Las cajas organizan Open parties que generan ingresos adicionales. Las marcas de equipamiento y ropa hacen sus mayores inversiones publicitarias en torno al período del Open. Y el período de mayor actividad en las redes sociales del CrossFit coincide exactamente con las semanas del Open.
El Open post-2019: la nueva normalidad
Tras el pico de 2019, la participación en el Open se redujo en años siguientes: la pandemia de 2020 afectó gravemente, la crisis de imagen de CrossFit LLC en 2020 (que llevó a la venta de la empresa) también redujo el entusiasmo, y el cambio de formato del camino hacia los Games alteró la percepción del Open entre los atletas más competitivos. Sin embargo, el Open sigue siendo el evento de fitness más grande del mundo por participación, con cientos de miles de atletas cada año.