Los Campeonatos del Mundo de Atletismo son la competición más importante del atletismo en los años sin Juegos Olímpicos. Se celebran cada dos años bajo la organización de World Athletics (anteriormente IAAF) y reúnen a los mejores atletas del planeta en todas las pruebas del programa olímpico, más algunas adicionales.
Historia y origen
Durante décadas, los Juegos Olímpicos fueron la única competición de atletismo con vocación verdaderamente mundial. No fue hasta 1983 cuando la IAAF organizó los primeros Campeonatos del Mundo en Helsinki, con un éxito que sorprendió a los propios organizadores. El estadio olímpico finlandés se llenó cada día y la competición demostró que el atletismo podía generar su propio gran evento al margen del ciclo olímpico.
Desde 1991, los Mundiales se celebran cada dos años, en los años impares entre dos ediciones olímpicas. Esto permite que los atletas tengan un objetivo de máximo nivel cada dos años en lugar de cada cuatro.
El formato de la competición
Los Campeonatos del Mundo incluyen el mismo programa de pruebas que los Juegos Olímpicos más algunas pruebas adicionales como el 20km y 50km marcha (en algunos años), y las pruebas de cross country no suelen incluirse (tienen su propio campeonato mundial).
La competición se extiende durante nueve o diez días consecutivos, con varias pruebas cada jornada. Las finales de las pruebas principales (100m, 200m, 400m, 1500m, maratón) se concentran en los últimos días para maximizar el espectáculo.
El atletismo norteafricano y su dominio en el fondo
Los Campeonatos del Mundo han sido el escenario del dominio absoluto de Kenia y Etiopía en las pruebas de fondo. Desde los años 90, es extremadamente raro que un atleta no africano gane una medalla en las pruebas de 5.000m, 10.000m o maratón en los grandes campeonatos.
Este dominio tiene raíces fisiológicas (adaptación genética y física a la altitud), culturales (el running como vía de ascenso social en Kenia y Etiopía) y metodológicas (los campos de entrenamiento de Iten, en Kenia, o las alturas de Bekoji, en Etiopía, han producido generaciones de campeones).
Eugene 2022 y Budapest 2023
Los Mundiales de Eugene 2022, celebrados en el legendario estadio Hayward Field en Oregon (cuna del atletismo estadounidense y el lugar donde se fundó Nike), fueron los primeros organizados en Estados Unidos. Los de Budapest 2023 reunieron a más de 50.000 espectadores en el nuevo estadio del Atlétiko de Budapest.