La historia del trail running femenino es también la historia de cómo un deporte fue capaz de transformarse y abrirse para reflejar mejor la realidad de sus practicantes. Hoy, el trail running es uno de los deportes de resistencia con mayor proporción de mujeres participantes, pero ese camino no fue sencillo.
Las pioneras: Ann Trason y las luchas de los primeros ultras
Cuando el Western States 100 celebró sus primeras ediciones en los años 70, las mujeres no eran bienvenidas en la mayoría de carreras de ultra distancia. La creencia generalizada era que las distancias extremas eran demasiado duras para el cuerpo femenino, un prejuicio sin ningún fundamento científico que tardó décadas en desaparecer.
Ann Trason fue la atleta que más hizo para cambiar esa percepción en Estados Unidos. Con 14 victorias en el Western States 100 —la carrera de ultra trail más antigua de América del Norte— y múltiples clasificaciones absolutas que la pusieron por delante de la inmensa mayoría de los hombres, Trason demostró de manera irrefutable que las mujeres no solo podían competir en las distancias extremas sino destacar en ellas.
La ciencia detrás del rendimiento femenino en ultra distancia
Uno de los hallazgos más fascinantes de los últimos años es que la diferencia de rendimiento entre hombres y mujeres se reduce progresivamente a medida que aumenta la distancia. En una maratón convencional, la diferencia entre los récords mundiales masculino y femenino es de aproximadamente el 10%. En carreras de 100 millas, esa diferencia puede estar por debajo del 5% en los mejores campos.
Las razones son múltiples: las mujeres tienen, en general, una mayor proporción de fibras musculares de contracción lenta (más eficientes en esfuerzos prolongados), metabolizan mejor las grasas como fuente de energía en esfuerzos de muy larga duración y, según algunos estudios, toleran mejor el dolor acumulado y la privación de sueño que implican los ultra trails más largos.
Emelie Forsberg: la pionera europea moderna
En Europa, Emelie Forsberg fue una de las primeras atletas que se convirtió en un referente global del trail running femenino. La sueca, también atleta de skyrunning y esquí de montaña, ganó en 2012 el skyrunner world series y fue durante años una de las mejores del mundo en carreras técnicas de alta montaña. Su relación con Kilian Jornet también contribuyó a dar visibilidad a su figura.
Courtney Dauwalter: el nuevo paradigma
Si Ann Trason fue la pionera del ultra trail femenino en la generación anterior, Courtney Dauwalter es la figura que ha definido la era actual. La americana ganó el UTMB por primera vez en 2019, y lo hizo con un margen de tiempo sobre la segunda clasificada femenina que fue mayor que la diferencia entre el primero y el segundo masculinos. Su dominio del ultra trail ha sido tan absoluto que ha generado un debate serio sobre si Courtney podría clasificarse, en algunas circunstancias, por delante de los hombres de élite.
El trail running actual: paridad y visibilidad
Hoy, el trail running es uno de los deportes con mayor proporción de participantes femeninas entre los deportes de resistencia. En muchas carreras europeas, las mujeres representan entre el 30% y el 45% del campo total. Las figuras femeninas tienen contratos de patrocinio equiparables a los masculinos y una visibilidad mediática que habría sido impensable hace dos décadas.