La UTMB World Series es el proyecto de expansión global más ambicioso que ha vivido el trail running. Lo que empezó como una sola carrera en los Alpes franceses se ha convertido en un circuito que conecta carreras de todos los continentes bajo una misma marca y un sistema de puntuación unificado.
Los orígenes: de un evento a una marca
Durante la primera década de vida del UTMB, los organizadores se centraron en consolidar la semana del Mont-Blanc como el evento más importante del calendario mundial. La estrategia funcionó: en pocos años, el UTMB se convirtió en la carrera de trail running más conocida del mundo, con listas de espera de miles de corredores para unas pocas centenas de plazas.
La demanda desbordada planteó un problema y una oportunidad. El problema: no todos los corredores que querían participar podían hacerlo. La oportunidad: existía un mercado enorme para pruebas de alto nivel organizadas bajo los estándares de calidad del UTMB.
La expansión: el sistema de puntos y las carreras clasificatorias
La primera respuesta fue crear un sistema de puntos que regulase el acceso al UTMB. Los corredores debían acumular puntos participando en otras carreras del circuito para poder inscribirse. Este sistema tuvo el efecto de crear un ecosistema de carreras clasificatorias en todo el mundo que se beneficiaban de la asociación con la marca UTMB.
La llegada de Ironman y la profesionalización
En 2021, los organizadores del UTMB vendieron una participación significativa en la empresa a Ironman Group, la empresa detrás de los triatlones Ironman y las carreras de running Rock ‘n’ Roll. Esta operación proporcionó los recursos financieros y la infraestructura organizativa para lanzar la UTMB World Series a escala global.
En 2022, la UTMB World Series se lanzó oficialmente como circuito global con nuevas carreras asociadas en Asia, América, Oceanía y África. El sistema de puntuación se renombró como running stones para diferenciarse del anterior y reflejar la nueva escala del proyecto.
La controversia: el trail running ante la comercialización
La expansión de la UTMB World Series no estuvo exenta de polémica. Una parte de la comunidad del trail running, que siempre ha valorado los principios de accesibilidad, aventura y anti-corporativismo, reaccionó con escepticismo o rechazo ante la creciente comercialización.
Las críticas más habituales señalaban el encarecimiento de los dorsales, la presión que el sistema de running stones ejerce sobre los corredores para participar en más carreras (generando más ingresos para el circuito) y el riesgo de que la marca UTMB absorbiera el ecosistema de carreras independientes en perjuicio de la diversidad.
El estado actual
Hoy, la UTMB World Series es el circuito de trail running más grande del mundo por número de carreras, participantes y cobertura geográfica. Sus detractores y sus defensores coinciden en algo: ha transformado para siempre la manera en que el trail running se organiza, se comercializa y se consume como espectáculo deportivo.