La historia del formato de los CrossFit Games es la historia de un deporte que creció más rápido de lo que nadie había previsto. En menos de veinte años, los Games pasaron de ser una reunión informal de entusiastas del fitness en un rancho de California a convertirse en un festival deportivo de múltiples días con decenas de miles de espectadores, millones de seguidores en streaming y un prize pool de varios millones de dólares.
Los primeros Games: el rancho de Aromas (2007-2009)
Los CrossFit Games nacieron en 2007 en el rancho de Dave Castro en Aromas, California. La primera edición reunió a unos 70 atletas que se habían enterado del evento a través de los foros del sitio web de CrossFit. Los eventos fueron tan variados como un triatlón, una carrera de montaña y levantamientos con implementos no convencionales.
No había patrocinadores, no había dinero en juego y no había reglas detalladas de clasificación. Era un experimento para ver qué pasaba cuando ponías a los mejores practicantes de CrossFit a competir entre ellos en condiciones desconocidas. El resultado fue un evento caótico, intenso y auténtico que capturó perfectamente el espíritu del CrossFit en sus primeros años.
En 2008 y 2009, los Games siguieron en el rancho de Aromas con un formato similar pero un número creciente de participantes. Ya en esas ediciones comenzaron a verse los atletas que definirían la primera era del CrossFit competitivo, incluyendo al campeón de 2008, Jason Khalipa.
La era de Carson (2010-2016): la profesionalización
En 2010, los CrossFit Games dieron el gran salto al trasladarse al StubHub Center de Carson, California. Este cambio de locación simbolizó la transición del CrossFit de comunidad underground a deporte con vocación profesional. El estadio permitía acomodar a miles de espectadores, la producción de televisión comenzó a tomar forma y los premios en metálico aparecieron por primera vez.
Durante este período, los Games desarrollaron su estructura básica actual: múltiples eventos a lo largo de varios días, con una combinación de WODs en el interior y pruebas al aire libre. También fue la era de las Regionals, el sistema de clasificación que organizaba a los atletas por regiones geográficas antes de los Games.
La rivalidad entre Rich Froning y el resto del pelotón masculino definió deportivamente este período, mientras que el evento crecía en audiencia y en presupuesto de forma constante.
Madison: el hogar actual (desde 2017)
El traslado a Madison, Wisconsin en 2017 marcó el inicio de la era moderna de los CrossFit Games. El Alliant Energy Center ofrece las instalaciones cubiertas necesarias para los eventos de interior, mientras que el entorno urbano de Madison —con el lago Monona, sus parques y sus calles— permite pruebas outdoor de una variedad imposible en Carson.
Madison recibió los Games con entusiasmo y la ciudad se ha convertido en un destino de peregrinación para la comunidad CrossFit cada mes de agosto. La capacidad de nadar en el lago, correr por las calles de la ciudad o remar en el agua ha dado a los Games una dimensión de triatlón expandido que encaja perfectamente con la filosofía del CrossFit.
Los cambios más polémicos: el corte de 2019
En 2019, los CrossFit Games introdujeron una de las decisiones más controvertidas de su historia: el cut durante la competición. Los atletas que no estaban en los primeros puestos después de los primeros días eran eliminados y no podían continuar compitiendo en los eventos finales.
La medida fue defendida por la organización como una forma de concentrar la atención en los mejores y aumentar la tensión dramática de los últimos eventos. Fue criticada por los atletas que habían invertido meses en clasificarse y no podían completar todos los eventos del torneo. El debate sobre el corte continúa siendo uno de los más recurrentes en la comunidad CrossFit y refleja la tensión permanente entre el espectáculo y la integridad competitiva del evento.