El 13 de octubre de 2024, en las calles de Chicago, la keniana Ruth Chepngetich corrió el maratón en 2 horas, 9 minutos y 56 segundos, convirtiéndose en la primera mujer en completar los 42,195 kilómetros por debajo de la barrera de las dos horas y diez minutos. La actuación de Chepngetich fue uno de los momentos más impactantes de la historia del running femenino.
Ruth Chepngetich: la especialista de Chicago
Ruth Chepngetich nació en 1994 en Kenia y es una de las maratonistas más destacadas de su generación. Tiene una relación especial con el Maratón de Chicago: ya había ganado la carrera en 2019 (2:14:26) y en 2022 (2:14:18) antes de su actuación récord de 2024.
Chepngetich es conocida en el circuito por su estilo de carrera agresivo: no teme salir a un ritmo elevado desde el principio y mantenerlo. En Chicago 2024, esa estrategia fue llevada al extremo en condiciones climatológicas perfectas (temperatura de 12°C, sin viento) y sobre el trazado llano del Maratón de Chicago.
La carrera que rompió el techo de las 2:10
Las primeras mujeres a seguir el ritmo de Chepngetich en Chicago 2024 fueron cayendo progresivamente. A mitad de carrera, Chepngetich iba sola, más de un minuto por delante del ritmo del récord del mundo. En el kilómetro 30, cuando muchos atletas sufren el famoso “muro del maratón”, Chepngetich mantuvo el ritmo.
Cruzó la meta en 2:09:56, mejorando en casi dos minutos el anterior récord del mundo de Tigst Assefa (2:11:53, Berlín 2023). Fue la primera mujer bajo las 2:10, equivalente en el maratón femenino a lo que la barrera de las 2:00 es en el masculino.
La acceleración del récord femenino
La evolución del récord del maratón femenino en los últimos años ha sido extraordinaria:
- 2003: Paula Radcliffe, 2:15:25 (récord que duró 16 años)
- 2019: Brigid Kosgei, 2:14:04
- 2022: Brigid Kosgei, 2:14:04 (sin mejora)
- 2023: Tigst Assefa, 2:11:53
- 2024: Ruth Chepngetich, 2:09:56
La aceleración en la caída del récord femenino coincide con la adopción masiva de las zapatillas con placa de carbono entre las mejores maratonistas del mundo. Las mejoras de los últimos cinco años son comparables en magnitud a las que tardaron décadas en producirse anteriormente.
La perspectiva histórica: de Radcliffe a Chepngetich
El récord de Paula Radcliffe (2:15:25, Londres 2003) resistió durante 16 años, desde 2003 hasta 2019. En ese período, el maratón femenino estuvo estancado: nadie se acercaba siquiera a Radcliffe, cuyo récord parecía inalcanzable.
Desde 2019, sin embargo, el récord ha caído tres veces en cinco años y se ha mejorado en más de cinco minutos. La evolución del calzado y la concentración de talento en el maratón femenino keniano y etíope han transformado completamente el panorama de la distancia. Lo que Radcliffe hizo en 2003 con las mejores zapatillas de su época hubiera sido mucho más rápido con la tecnología actual, pero sus logros pertenecen a su tiempo y siguen siendo extraordinarios.