El 31 de mayo de 2004, en el tranquilo estadio atlético de Hengelo, en los Países Bajos, Kenenisa Bekele corrió 5.000 metros en 12 minutos, 37 segundos y 35 centésimas. Con ese tiempo, el etíope de 21 años superó el récord del mundo que su compatriota y modelo Haile Gebrselassie había establecido seis años antes, y estableció una marca que más de veinte años después sigue siendo la referencia de la prueba.
Hengelo: el santuario de los récords del mundo
El mitin atlético de Hengelo (Fanny Blankers-Koen Games) es uno de los eventos de atletismo más antiguos de los Países Bajos y tiene la tradición de ser escenario de los grandes tiempos en las pruebas de fondo. Su estadio, el Polman Stadion, tiene una pista de atletismo de alta calidad y las condiciones climáticas de mayo en Holanda son habitualmente favorables.
Para la carrera del 31 de mayo de 2004, los organizadores habían contratado liebres de primer nivel con el objetivo de que Bekele atacara el récord mundial de Gebrselassie. La organización perfecta, el ritmo de los liebres y el estado de forma excepcional de Bekele confluyeron en una actuación histórica.
La carrera: 12,5 vueltas de perfección
Bekele arrancó con el grupo de liebres y mantuvo un ritmo perfectamente constante durante las primeras 10 vueltas. Cada vuelta de 400 metros se completaba en aproximadamente 60-61 segundos. Cuando los liebres se retiraron a falta de 2.000 metros, Bekele no redujo el ritmo: lo mantuvo y lo incrementó en la última vuelta.
Su sprint final fue devastador: la vuelta final la completó en menos de 57 segundos, un esfuerzo extraordinario después de correr 4.600 metros al máximo nivel. El tiempo final de 12:37.35 mejoró el récord de Gebrselassie (12:39.36) en casi dos segundos.
El récord en el contexto de la carrera de Bekele
El récord de Hengelo 2004 se produjo en el que fue posiblemente el mejor año de la carrera de Bekele. Ese mismo año ganó el oro olímpico en los 10.000 metros en Atenas. Al año siguiente establecería el récord del mundo de los 10.000 metros en Bruselas. Los años 2004-2006 fueron los del dominio absoluto de Bekele en el atletismo de fondo en pista, comparable al de Bolt en la velocidad años después.
Nota sobre el récord actual
Nota importante: En 2020, Joshua Cheptegei (Uganda) corrió los 5.000 metros en 12:35.36 en Mónaco, superando el récord de Bekele. El récord vigente en el momento de publicación de este artículo (2026) es el de Cheptegei, aunque Bekele fue récordman mundial durante más de 15 años. La durabilidad del récord de Bekele durante ese período sigue siendo uno de los hitos más impresionantes del atletismo de pista.