La salida es uno de los momentos más críticos de cualquier carrera de atletismo. En las pruebas de velocidad, fracciones de segundo en la reacción a la pistola pueden determinar el resultado final. Las reglas de salida están diseñadas para garantizar que todos los atletas comiencen en igualdad de condiciones y que ninguno obtenga ventaja anticipando la señal.
Los comandos de salida
En las pruebas de velocidad (hasta 400 metros inclusive), el juez de salida guía el procedimiento con tres momentos claramente diferenciados.
“A sus marcas”: El atleta se coloca en los tacos de salida. Las manos deben estar detrás de la línea de salida, los pies apoyados en los tacos. En este momento el corredor puede ajustar su posición y tomarse el tiempo que necesite para estar cómodo.
“Listos”: El atleta eleva las caderas hasta que queden por encima del nivel de los hombros. Los brazos deben estar rectos. Una vez adoptada esta posición, el atleta debe quedarse completamente inmóvil. No puede retrasarse en adoptar la posición ni puede moverse después de haberla adoptado.
Disparo: El juez de salida acciona la pistola (o una señal acústica equivalente). El atleta debe reaccionar y salir disparado hacia adelante.
En las pruebas de 800 metros o más largas, los atletas salen de pie y solo se utiliza el comando “A sus marcas” antes del disparo.
Los tacos de salida
Los tacos de salida son dispositivos metálicos anclados a la pista que ofrecen al atleta un punto de apoyo firme para empujar en el momento de la salida. Su uso es obligatorio en todas las pruebas hasta 400 metros.
Los tacos están equipados con sensores que miden el tiempo de reacción del corredor. Este dato aparece en los marcadores y permite a los jueces detectar salidas nulas con precisión milimétrica. Los atletas pueden ajustar los tacos antes de la carrera para adaptarlos a su posición preferida.
El tiempo de reacción
El tiempo de reacción es la diferencia entre el disparo de la pistola y el momento en que el atleta ejerce presión sobre los tacos. La ciencia establece que el ser humano no puede procesar un estímulo auditivo y reaccionar a él en menos de 100 milisegundos (0,1 segundos).
Si el sistema de cronometraje registra una reacción inferior a ese umbral, World Athletics considera que el atleta no pudo haber reaccionado al disparo y que, por tanto, anticipó la señal. En ese caso la salida es nula, independientemente de si el movimiento fue voluntario o involuntario.
Pólvora electrónica
En las competiciones de alto nivel, la pistola del juez de salida está conectada electrónicamente a altavoces situados detrás de cada atleta. Esto garantiza que todos los corredores escuchen el disparo al mismo tiempo, sin el retraso que produciría el sonido viajando por el aire desde una pistola situada en un extremo de la pista. Esta tecnología elimina la ventaja de los corredores que ocupan los calles más cercanas al juez de salida.