Los mejores jugadores del Mundial de Fútbol

No hay consenso sobre el mejor jugador de la historia del fútbol, pero en el Mundial la pregunta se vuelve más concreta: ¿quién ha sido más determinante en el torneo más exigente del mundo? La combinación de títulos ganados, actuaciones individuales y capacidad de elevar al equipo en los momentos decisivos define esta lista.

Pelé: el estándar imposible

Edson Arantes do Nascimento ganó tres Mundiales (1958, 1962 y 1970) y marcó 12 goles en cuatro ediciones. Es el único jugador en la historia en haber conseguido tres títulos mundialistas. Esos números son suficientes para colocarlo en lo más alto de cualquier ranking.

En Suecia 1958 tenía 17 años y fue el detonante de una Brasil que ya era brillante sin él. En Chile 1962 se lesionó en el segundo partido y Garrincha tomó el relevo. En México 1966, Brasil fue eliminada en la fase de grupos con Pelé sometido a marcajes brutales. En México 1970, con 29 años, fue el capitán de la que muchos consideran la mejor selección de la historia, un equipo que ganó los seis partidos del torneo.

El gol que asistió a Carlos Alberto en la final de 1970 —precedido de 10 pases consecutivos sin que Italia tocara el balón— resume en un único jugada por qué ese Brasil fue único.

Diego Maradona: la actuación más irrepetible

Si Pelé tiene los títulos, Maradona tiene la actuación individual más extraordinaria de la historia del torneo. En México 1986 cargó a una Argentina que no era especialmente brillante hasta la Copa del Mundo con 5 goles y 5 asistencias en 7 partidos, incluyendo el Gol del Siglo contra Inglaterra y el gol decisivo en la final ante Alemania Occidental.

El debate eterno Pelé-Maradona se resume en el contraste entre consistencia y brillantez: tres títulos contra un torneo irrepetible. Para más detalle sobre su trayectoria mundialista, ver el artículo Diego Maradona en el Mundial.

Ronaldo el Brasileño: el depredador del área

Ronaldo Luís Nazário de Lima acumuló 15 goles en tres Mundiales y ganó el título en dos de ellos (1994 y 2002). En Francia 1998 llegó a la final con 4 goles pero Brasil perdió 0-3 ante el anfitrión. La víspera de esa final, Ronaldo sufrió una convulsión que generó semanas de especulación.

Se resarció en Corea-Japón 2002 con 8 goles en el torneo, el mejor registro individual desde Fontaine en 1958. Sus dos goles en la final ante Alemania cerraron el círculo de la resurrección. Es, junto a Pelé, el único jugador en ganar el Balón de Oro del torneo en dos ocasiones distintas.

Zinedine Zidane: la elegancia hecha gol

Zidane fue el director de juego de la mejor generación francesa y en el Mundial lo demostró en dos momentos opuestos. En la final de Francia 1998 marcó dos goles de cabeza ante Brasil —inusual en alguien que no era rematador— y Francia fue campeona en casa. En la final de Alemania 2006, en el último partido de su carrera, marcó de penalti y luego fue expulsado por un cabezazo a Materazzi en el pecho durante la prórroga. Italia ganó en penaltis.

En los Mundiales, Zidane fue capaz de decidir partidos con un solo toque, una visión que nadie más tenía en ese momento.

Franz Beckenbauer: el único bicampeón en dos roles

Franz Beckenbauer no solo fue el mejor defensa/libero de su generación. Es también el único hombre en la historia en ganar el Mundial como jugador y como entrenador.

Como jugador, ganó el título con Alemania Occidental en 1974, en Munich, ante una Holanda de Cruyff que jugaba el fútbol más atractivo del torneo. Como seleccionador, llevó a Alemania Occidental a ganar en Italia 1990 con un gol de penalti en el minuto 85 de la final ante Argentina.

El “Káiser” representa la rareza de un jugador cuya inteligencia táctica fue igualmente válida en el campo y en el banquillo.

Garrincha: el jugador invicto

Manuel Francisco dos Santos, apodado Garrincha, tiene el registro más extraño de la historia del Mundial: no perdió ninguno de los 12 partidos que disputó con Brasil en las ediciones de 1958 y 1962. En las dos, Brasil fue campeón.

En 1962, con Pelé lesionado desde el segundo partido, Garrincha tomó el control. Marcó dos goles en cuartos ante Inglaterra y dos en semifinales ante Chile. Fue elegido mejor jugador del torneo. Su regate era una mezcla de potencia física y creatividad que dejaba a los defensas paralizados.

Miroslav Klose: el goleador más persistente

Dieciséis goles en cuatro Mundiales, siempre siendo útil al equipo, nunca siendo el más espectacular. La carrera de Klose en el torneo es el mejor argumento para el valor de la consistencia sobre el talento puntual. Ganó el título en Brasil 2014 y se retiró con el récord histórico de goles. Para más detalle, ver Goleadores del Mundial de Fútbol.

Lionel Messi: el arco completo

La trayectoria de Messi en los Mundiales es la de una redención progresiva. Cuatro ediciones con actuaciones brillantes pero sin el título que todo el mundo esperaba, y una quinta en Qatar 2022 en la que jugó el mejor torneo de su carrera: 7 goles, asistencias decisivas, liderazgo en los momentos de presión máxima.

La final ante Francia es la más citada de la historia reciente. Messi marcó dos goles, Argentina ganó en penaltis, y él levantó la copa con 35 años después de décadas de espera. Ganó el Balón de Oro del torneo por segunda vez, tras el de 2014.

Eusébio: la estrella que no ganó el título

Eusébio Ferreira da Silva marcó 9 goles en el Mundial de Inglaterra 1966, incluidos cuatro en la remontada de Portugal ante Corea del Norte (3-0 abajo, 5-3 final). Portugal llegó a las semifinales y fue eliminada por el anfitrión. Eusébio llorando al final de ese partido, con las manos en la cara, es una de las imágenes más repetidas del torneo.

Nunca volvió a jugar un Mundial. Portugal no se clasificó en 1970 ni en 1974 y Eusébio se retiró sin haber disputado el torneo que merecía.

Kylian Mbappé: el sucesor

Con 12 goles en dos Mundiales y 27 años en 2026, Mbappé es el heredero natural de todos los que aparecen en esta lista. En Qatar 2022 marcó 8 goles incluyendo un hat-trick en la final —3 goles en una final del Mundial, algo que solo Hurst en 1966 había logrado antes—, a pesar de que Francia perdió el título en penaltis.

Si gana el Mundial 2026, su nombre ocupará el primer plano del debate durante décadas.

Los Balones de Oro del Mundial